Sami Välimäki lähtee kiertueen lippulaivakisaan toiveikkaana. Sen jälkeen on tiedossa kotimatka Tampereelle.
Sami Välimäki osallistuu tällä viikolla Jacksonvillen seudulla Floridassa uransa kolmanteen Players Championshipiin. Suomalainen oli turnauksessa debyyttikaudellaan 54:s ja viime vuonna tuli 69. sija. Torstaina alkavassa huipputurnauksessa tavoite on yltää selvästi korkeammalle.
Välimäen mielestä hyvä tulos rakentuu TPC Sawgrassin Stadium-kentällä pitkien väylien ympärille.
”Par-viitoset pitää pystyä hyödyntämään. Par-nelosillakin tulee birdiepaikkoja jonkin verran, mutta monet niistä ovat pitkiä ja vaativia väyliä. Jos par-viitosilla onnistuu ja muut väylät pelaa pääosin par-tahdissa, tulos on suotuisa”, hän sanoi.
Välimäki on huomannut harjoituskierroksilla, että TPC Sawgrass on selvästi kireämpi kuin edellisillä kausilla. Sawgrassissa ei ole viime aikoina satanut. Viheriöt ovat kovia, mutta karheikot tuuheita.
Hänen mielestään asetelma muistuttaa lähes U.S. Openin kaltaista kenttäviritystä. Samalla Välimäki korostaa, että kenttä on erinomaisessa kunnossa ja viimeisen päälle valmisteltu.
”Viime vuonna homma kaatui lauantain vaikeaan kierrokseen. Jos kilpailu lähtee hyvin liikkeelle, siitä voi rakentaa neljä hyvää päivää.”
Sää saattaa vaikuttaa kilpailuun merkittävästi. Viime vuonna kolmannen kierroksen kova tuuli teki olosuhteista hankalan. Tämän viikon ennusteissa on povattu sadetta torstaille ja sunnuntaille.
Välimäki arvioi voittotuloksen asettuvan noin 10–15 lyöntiä alle parin. Jos sateet pehmentävät kenttää, lukemat voivat muuttua. Viime vuonna J.J. Spaun ja tämän uusinnassa päihittänyt Rory McIlroy pelasivat tuloksen 276 (-12).
Välimäen alkukausi PGA Tourilla on ollut kaksijakoinen. Kolmen mukavasti sujuneen kisan ohella hän on kokenut kolme karsiutumista. Toisinaan yksi heikompi päivä on sotkenut kilpailua. Useimmat kierrokset ovat sujuneet alle parin, mutta huippukierroksia häneltä ei ole vielä nähty.
Pallonlyönti on ollut hänen mielestään pelin paras osa-alue. Puttaaminen on sen sijaan jättänyt toivomisen varaa.
”Lyöntejä jää yksinkertaisesti kentälle, kun putit eivät uppoa. Se syö helposti mieltä ja johtaa yliyrittämiseen. Lähipeli on kuitenkin mennyt parempaan suuntaan, vaikka ei sekään vielä mikään vahvuus ole.”
Valmentaja juuttui Dubaihin
Tällä viikolla Välimäki ja monet muut kiertuepelaajat joutuvat pärjäämään ilman valmentajaansa Liam Jamesia. Englantilaisen piti matkustaa TPC Sawgrassiin, mutta hän on jumittunut lento-ongelmien takia Dubaihin.
Valmistautuminen on silti sujunut normaalisti. Tiistaina Välimäki kävi kentällä läpi kaikki pelin osa-alueet ja pelasi Sawgrassin etuysin. Päivä päättyi saliharjoitukseen.
Players Championshipin jälkeen Välimäki pitää tauon ja matkustaa pariksi viikoksi kotiin Tampereelle. Edellinen kilpailujakso venyi hänen mielestään liian pitkäksi.
”Kuusi viikkoa putkeen oli liikaa, joten hengähdystauko tulee tarpeeseen”, viime torstaista lähtien Sawgrassissa harjoitellut pelaaja sanoi.
Caddie on pelaajan tuki ja turva kentällä. Hän osaa myös tulkita, milloin pelaajan on hyvä pitää taukoa kilpailuista. Kuva: Getty Images
Seuraava kilpailu odottaa huhtikuun alussa San Antoniossa Valero Texas Openissa. Sen jälkeen ohjelmassa on uran ensimmäinen Masters Augusta Nationalissa.
Caddien näkökulma tärkeä
Välimäki tekee itsenäisesti päätökset kilpailukalenteristaan, mutta kuuntelee tarkasti myös caddiensa Dominic Bottin mielipidettä. Caddie katsoo pelaajaa ulkopuolelta, mutta riittävän läheltä. Hän tarkkailee, miltä jaksaminen näyttää ja miten pelaaja reagoi eri tilanteisiin.
”Kenttien sopivuus vaikuttaa myös päätöksiin. Silti tärkeintä on se, että jaksaa lähteä kilpailuun freesillä mielellä.”
Välimäki on miettinyt viime aikoina välinemuutoksia. Hän vaihtoi pari viikkoa sitten putteria, mutta päätyi ottamaan vanhan kulmaraudan takaisin käyttöön. Tällä viikolla hän on testannut myös TaylorMaden puuysiä. Hän ei kuitenkaan usko vielä ottavansa pikkupuuta bägiinsä.
Playersin kahdella ensimmäisellä kierroksella Välimäki pelaa yhdessä Lucas Gloverin ja Matt Fitzpatrickin kanssa. Hänen mukaansa peliryhmällä on merkitystä, koska kentällä ollaan pitkään yhdessä. Välimäki viihtyy parhaiten rentojen pelikavereiden kanssa. Erityisen mielellään hän pelaa niiden kanssa, joiden seurassa oma peli on aiemmin kulkenut hyvin.
”Toisten kanssa juttu luistaa paremmin kuin toisten. Ja etenkin kokeneilta pelaajilta voi oppia paljon. Varsinkin vieraalla kentällä toisen pelaajan erilainen lyöntilinja voi tarjota arvokasta tietoa seuraaville kierroksille.”
Pro am -kisoista kritiikkiä
Tällä viikolla Playersissa ei pelata pro am -kilpailuja. Välimäki on niihin tottunut, mutta suhtautuu kriittisesti PGA Tourin suunnitelmiin järjestää pro am -kisoja kahtena päivänä – tiistaina ja keskiviikkona.
”Se tukkii kentän ja jättää pelaajille liian vähän aikaa harjoitella rauhassa. En ole kuullut yhdeltäkään pelaajalta positiivista palautetta ideasta.”
Hän uskoo, että päätös on jo tehty, koska raha ratkaisee.
Players Championshipia kutsutaan usein epävirallisesti viidenneksi majoriksi. Viime aikoina on yhä enemmän keskusteltu siitä, pitäisikö siitä tehdä virallisesti major-turnaus. Välimäki ei näe muutokselle tarvetta.
”Neljä majoria ovat toimineet pitkään samalla systeemillä. Players on PGA Tourin oma lippulaivakisa, ja sellaisena se riittää hyvin”, hän sanoi.
Lue seuraavaksi: Sami Välimäki sai hengen päälle, mutta takaysi juotti taas katkeraa kalkkia
Olen Samin kanssa samaa mieltä: viidettä Majoria ei tarvita. Se heikentäisi Majorien arvostusta. Majorien määrän voisi hyvin rajoittaa kahteen, The Mastersiin ja The Openiin. Ne on nytkin muita kahta hohdokkaampia. US Openille ja PGA Championsipille voisi luoda oman kakkostason kategoriansa yhdessä Players Championshipin kanssa.
Kiva kun pääsee Samilta jokaisen lyönnin näkemään. Tällä avauspelillä ei kyllä pitkä viikko ole tulossa.
Ei todellakaan. Aivan luokatonta taas tänään. Kelkan olisi syytä kääntyä. No tähän kutoselle tulossa nyt vähintään tulppa… tripla todennäköisin. Tuulikin haastaa sopivasti. Kyllä se on pidempi loma Suomessa ja fressinä Masteriin!
Tulikin tuplapar…siin par5lla oli vaa pahasti oksat edessä…paljon on tehtävää vielä…
Kohta alkaa savu nousemaan Samin korvista.Hiukan käy jo ylikierroksilla.
Tuohon missattuun lyhyeen birdieputtiin 11. väylällä taisi mennä viimeinenkin pelihuumori. Kierroksen jälkeen voikin varailla jo lentoja Suomeen.
Mitä kuutosväylällä tapahtui?
Samille olisi puttikoulu nyt paikallaan.Ei saa mitään läheltä kuppiin.
Viimeisellä väylällä upposi putti! Oli kyllä melkoista sekoilua siihen asti. Gloverkin joutui ohjeistamaan.
Avaus veteen, dropin jälkeen vasemmalta raffista oikealle raffiin puun taakse, droppi ja 2 puttia.
Tuosta tulisi vasta 7.
Vasemmalla palmujen takana ei ollut droppia vaan se oli jo ennen vesiestettä, sillä avaus meni veteen. Droppia ja kolmatta lyöntiä ei kunnolla näytetty. Palmujen takaa lähti siis 4. lyönti oikealle vielä pahemmin palmujen taakse, droppi, chippi forelle lipusta ohi ja 2 puttia = lumiukko.
Tänään valitettavasti korostuivat Samin kaksi heikkoa osa-aluetta eli draivaaminen ja griinien ympäristö. Kaksi väylää karmeaa esimerkkiä tästä.
Avauspäivän tulosta voidaan pitää vaatimattomana, mutta ei täysin ennakoimattomana!
Eikö tämänpäiväinen ole jatkumoa kauden muihin kisoihin? Onnistumiset harvassa.
Olen kerran pelannut tuon kentän. Mukaan oli pakko ottaa kentän pga-tasoinen caddie. Hänen ensimmäinen ohjeensa oli: pysy väylillä. Kenttä oli kisakunnossa, muutama viikko ennen playersiä. Roughit olivat niin pahoja,ettei klubi tuuppari saa sieltä kunnon lyöntiä. Vesien osalta sama tarina. Greeneillä caddie auttoi tosi paljon. Puhuivatko Sami ja caddie. Mailashow ja lähestymiset lyhyiks
Näissä kovemmissa kisoissa näkee Samin tämänhetkisen tason. Oliko edellisessä signature-kisssa viimeinen ja ei kaukana sieltä ole nytkään. Mitä on mies talven aikana tehnyt?