Rose on ollut huipulla niin kauan, että se on alkanut tuntua normaalilta.
Justin Rose on ollut golfin huipulla niin pitkään, että hänen uransa on alkanut näyttää itsestään selvältä. Kun pelaaja on jatkuvasti huipputasolla, hänen saavutuksensa lakkaavat yllättämästä. Se on usein ensimmäinen askel aliarvostukseen.
Englantilainen on poikkeus lähes kaikilla mittareilla. Hän on pysynyt maailmanlistalla sadan parhaan joukossa lähes 20 vuotta ja ollut useita viikkoja rankingin ykkösenä. Hän on voittanut PGA Tourilla ja DP World Tourilla yli 20 kilpailua. Ensimmäisestä pääkiertuevoitosta on ehtinyt kulua jo 24 vuotta.
Rose, 45, kartutti sunnuntaina voittotiliään tavalla, joka tiivisti hänen uransa hienoimmat puolet. Hän johti San Diegon kilpailua alusta loppuun vakuuttavasti, eikä antanut muille mahdollisuuksia. Rose riisti kisaennätyksen Tiger Woodsilta ja kapusi maailmanlistalla jo kolmanneksi. Edellä on vain kaksi megatähteä, Scottie Scheffler ja Rory McIlroy. Tällainen menestys on harvinaista iässä, jossa monet huippupelaajat ovat jo siirtyneet sivuun tai hyytyneet.
Karu alku rakensi kestävän uran
Rosen tie huipulle ei ollut itsestään selvä. Hän ryhtyi ammattilaiseksi jo 18-vuotiaana ja alku oli vaikea. Vaikka odotukset olivat suuret, tie huipulle vaati kärsivällisyyttä ja määrätietoista työtä. Uran alkuvuosina tulokset vaihtelivat, mutta vähitellen Rose kehittyi tasaiseksi ja monipuoliseksi pelaajaksi. Hän ei ole koskaan ollut pisin lyöjä tai näkyvin persoona, mutta tasapainoisuus on tuonut tulosta.
Uran toistaiseksi häikäisevin hetki koitti vuonna 2013, kun Rose voitti U.S. Openin Merionissa Pennsylvaniassa. Hänestä tuli ensimmäinen englantilainen U.S. Openin voittaja yli 40 vuoteen, ja major-titteli vahvisti hänen asemansa kovimpien kilpailijoiden joukossa. U.S. Openia pidetään lajin vaativimpana turnauksena, jonka voittaminen vaatii äärimmäistä hermojen hallintaa ja tasaisuutta, joita Rose oli vuosien aikana kehittänyt.
Justin Rose juhli Ison-Britannian joukkueen kanssa olympiakultaansa Rion 2016 olympialaisissa. Kuva: Getty Images
Mastersissa Rose on ollut kolmesta toinen. Kakkostiloista kaksi on tullut uusinnan jälkeen. Hän on sijoittunut kahdesti toiseksi myös The Openissa ja ollut PGA Championshipissä kertaalleen kolmas. Major-tilastot kertovat, miten hyvin Rose on viihtynyt suurilla areenoilla. Ja silti: major-voittoja on tilillä vain yksi. Golfissa majoreilla on erityinen merkitys, joilla huippupelaajien paremmuutta mitataan.
Vuonna 2016 Rose voitti olympiaturnauksen Riossa. Golf oli palannut olympialaisiin 112 vuoden tauon jälkeen, ja Rose teki historiaa voittamalla kultaa. Se toi hänelle kansainvälistä tunnustusta myös golfin ulkopuolella. Saavutus oli monille merkki siitä, että Rose pystyi suoriutumaan paineen alla tilanteessa, jossa odotukset olivat ennennäkemättömät.
Joukkueturnauksissa Rose on loistanut ja ollut Euroopan joukkueen avainpelaajia Ryder Cupissa. Hän on pelannut haasteottelussa seitsemän kertaa ollen yksi turnauksen historian luotettavimmista ja parhaista pisteiden kerääjistä.
Rose on ollut se, joka saapuu viikosta toiseen kisapaikalle, tekee työnsä ja kääntää nokan kohti seuraavaa koitosta.
Vuonna 2018 Rose nousi maailmanlistan ykköseksi ensimmäistä kertaa, ja kaikkiaan hän on ollut listan kärjessä 13 viikon ajan. Ykköspaikan saavuttaminen vaatii kykyä menestyä kaikenlaisissa olosuhteissa ja erityyppisillä kentillä.
Kilpagolf on muuttunut nopeasti. Uudet sukupolvet nousevat entistä aikaisemmin maailman huipulle, ja peli on entistä fyysisempää ja vaativampaa. Kiertueet ovat jakautuneet eri suuntiin ja kilpailupaine on kova. Silti Rose on navigoinut kaiken tämän läpi ja pysynyt PGA Tourin kärkipelaajana. Hän on valinnut jatkuvuuden ja kilpailemisen kovimmalla tasolla, mikä on harvinaista pelaajille, joilla on pitkä ura.
Aina läsnä, harvoin huomion keskipisteenä
Torrey Pinesin kisan voitto oli jälleen osoitus siitä, miksi Rose kuuluu lajin kuumimpaan kärkeen. Hän ei voittanut vain kokemuksella vaan pelillä, joka pysyi huipputasolla koko viikon. Hänen rautapelinsä ja pelifilosofiansa olivat turnauksessa omaa luokkaansa. Sunnuntaina Rose pelasi kuin pelaaja, joka tuntee olonsa mukavaksi siellä, missä mestarit viihtyvät.
Kestomenestyjä on ollut tuomassa viittä Ryder Cupin voittoa Euroopalle. Kuva: Getty Images
Onko Rose sitten aliarvostettu pelaaja? Monella tavalla on. Saavutusten lista on pitkä, mutta niiden mukaista arvostusta Rose ei ole saanut. Ehkä kyse on persoonastakin, Rose ei pyri otsikoihin tai anna raflaavia lausuntoja. Hän käyttäytyy muut huomioon ottaen eikä tuo itseään esille kentän ulkopuolella. Hän on ollut se, joka saapuu viikosta toiseen kisapaikalle, tekee työnsä ja kääntää nokan kohti seuraavaa koitosta. Otsikot revitään muista pelaajista.
Kun puhutaan golfin legendoista, Rosen nimi ei tule ensimmäisten joukossa esille. Mutta kun katsoo kokonaisuutta, hänen paikkansa on kiistaton. Rose on voittanut yli 20 kilpailua, majorin ja olympiakultaa, ja pysynyt yhtäjaksoisesti 20 vuotta kilpailluimman lajin ehdottomalla huipulla. Rose on saavuttanut kaiken merkittävän, mutta tehnyt sen omalla, hillityllä tavallaan.
Vaikka uraa on huomattavasti vähemmän edessä kuin takana, Justin Rose ei puhu vetäytymisestä, vaan mahdollisuuksista. Ja niissä hänellä on vielä sanansa sanottavana.
Lue seuraavaksi: Justin Rose iski Torrey Pinesissa Tiger Woodsin ennätyksen historiaan
Hieno yhteenveto hienosta miehestä. Rose ei tosiaankaan ole tupeksinut julkisuudessa monien muiden huippujen tavoin.