Hovlandilla on Atlantassa luja ote 18 miljoonan dollarin jättimäisestä palkintosummasta.
Viktor Hovland (-20) otti East Lake Golf Clubin kentällä jatkuneessa Tour Championshipissä ison askeleen kohti FedEx Cupin voittoa. Hän pelasi PGA Tourin finaaliturnauksen kolmannella kierroksella tuloksen 66, ja karkasi kuuden lyönnin johtoon.
Hovlandin etumatka olisi voinut olla suurempikin, sillä hän missasi lauantain kierroksen lopussa kolme peräkkäistä puttia reilun kolmen metrin sisältä. Yhdeksän lyönnin johdossa nykykuntoista norjalaista olisi ollut jo liki mahdotonta saavuttaa 18 reiän aikana.
Lähimpien uhkaajien kannattaa katsella viimevuotisen finaaliturnauksen tapahtumia säilyttääkseen uskonsa mestaruuteen. Tuolloin Scottie Schefflerillä oli kuuden lyönnin johto, joka kuihtui kokonaan jo seitsemännellä reiällä. Hän hävisi lopulta Rory McIlroylle yhdellä lyönnillä.
Scheffler on nyt itse takaa-ajajien joukossa, yhdeksän lyönnin päässä kärjestä. Lauantain toiseksi heikoin kierrostulos, 73, taisi tyrehdyttää hänen haaveensa Tour Championshipin voitosta.
Maailmanlistan ykkönen muisteli aiemmin tällä viikolla viime vuoden finaalia. Hän kertoi tulleensa kärsimättömäksi pelattuaan kuusi ensimmäistä reikää kolme yli.
”Muistan, kun kävelin kahdeksannella reiällä, ja koetin rauhoitella itseäni sanomalla: ’tämän vuoksi harjoittelet ja valmistaudut’. Se auttoi, mutta taistelu jäi vähän lyhyeksi.”
Ikävämpi puoli oli, että hän tuli jakaneeksi kiertueen historian suurinta finaalikierroksen romahdusta.
Takaa-ajajilla on valtava urakka yrittää saavuttaa uransa parasta golfia pelaava skandinaavi.
Hovland on varautunut haasteeseen sekä taipumukseensa pelata hieman konservatiivisesti yrittäessään suojella johtoaan. Hän ei muistanut johtaneensa golfkilpailua kuudella lyönnillä ennen päätöskierrosta edes junioriajoiltaan.
”Enkä muista, milloin olisin pelannut näin hyvin. Takanani on tosin taitavia ja nälkäisiä pelaajia, jotka voivat lyödä tuloksen 61. Joten minun on oltava valmiina.”
A six shot lead heading into the final round @TOURChamp 👀
-20 Viktor Hovland
-19
-18
-17
-16
-15
-14 Xander Schauffele
-13 Keegan Bradley, Collin Morikawa— PGA TOUR (@PGATOUR) August 27, 2023
Käänteisesti takaa-ajajilla on valtava urakka yrittää saavuttaa uransa parasta golfia pelaava skandinaavi. Hän itse pelasi viime viikon voittoisassa BMW Championshipissä tuloksen 61. Hovland käytti viimeiseen yhdeksään reikään 28 lyöntiä, ja sujahti vaivihkaa Schefflerin ohi.
Kun kilpailuun annettuja lähtötilanteita ei huomioida, Hovland jakaa 54 reiän parasta tulosta Collin Morikawan kanssa. FedEx Cupissa Morikawa ja kolmatta sijaa jakava Keegan Bradley ovat jääneet Hovlandista seitsemän lyöntiä. Xander Schauffele on lyönnin kaksikkoa edellä.
Schauffelella on hyvä kirijän maine, sillä seitsemästä voitosta neljä on tullut takamatkalta. Hän on sijoittunut uransa jokaisessa kuudessa Tour Championshipissä top 10:een ja seitsemäskin top-kymppi on hyvin lähellä.
”Tiedän, mitä minun on tehtävä. On laitettava hänelle (Hovlandille) painetta etuysillä niin paljon kuin mahdollista ja toivottava parasta”, Schauffele sanoi.
”Olen huomannut hänen tekevän playoff-kisojen aikana lujasti töitä. Viktor on yksi niistä kavereista, jotka ovat harjoitelleet joka viikko pimeään tuloon saakka. Hänen esityksensä ei ole siis mikään yllätys”, Tokion olympiavoittaja jatkoi.
Mikäli Hovland voittaa sunnuntaina, on hän tullut ansainneeksi kahden viikon aikana yhteensä 21,6 miljoonaa dollaria palkintorahaa.
Lue seuraavaksi: Kreivin aikaan huippuvireen löytänyt Collin Morikawa rikkoi Tiger Woodsin ennätyksen
Eiköhän Schauffele hoida ton Norjan pullamössön heti kättelyssä laulukuoroon
”Some are wise, some are otherwise” (Oscar Wilde) – tai suomeksi: ”tyhmästä päästä saa kärsiä koko ruumis”.