Huippugolfin päättynyt kilpakausi oli suomalaisittain ikimuistoisen menestyksekäs.
Vuosi 2020 tullaan muistamaan huippugolfissa kaikkien aikojen eriskummallisimpana kautena. Jokaiseen maailman kolkkaan levinnyt koronaviruspandemia pysäytti kiertueiden toiminnan maaliskuussa ja Euroopan isoilla kiertueilla sekä LPGA:lla päästiin takaisin tositoimiin vasta heinäkuussa.
Kausi jäi kaikilla merkittävimmillä kiertueilla selvästi tavallista suppeammaksi, mutta vuosi tarjosi kaikesta harmista ja epävarmuudesta huolimatta suomalaispelaajille runsaasti ilonaiheita. Ohessa katsaus kauden 2020 parhaiden kotimaisten pelaajien kansainvälisiin saavutuksiin.
SAMI VÄLIMÄKI
Sami Välimäki vastasi vuoden kovimmasta suomalaissaavutuksesta voittamalla helmi-maaliskuun vaihteessa käydyn Oman Openin vasta kuudennessa European Tourin kilpailussaan. Etelä-Afrikan Brandon Stonen kolmannella uusintareiällä kaataneesta 21-vuotiaasta kiertuetulokkaasta tuli samalla kaikkien aikojen nuorin suomalaisvoittaja miesten pääkiertueella.
U.S. Openissa pelannut Välimäki tilastoi vuonna 2020 myös viisi muuta top 10 -sijoitusta, joista ET:n finaaliturnauksen DP World Tour Championshipin viides tila nosti hänet kauden kokonaiskilpailussa 11:nneksi. Kyseessä on kiertueen historian kovin suomalaissijoitus Race to Dubai -listalla.
Ensimmäisenä suomalaisena European Tourin Vuoden tulokkaan palkinnon saanut Välimäki nimettiin joulukuussa niiden 15 ehdokkaan joukkoon, joista valitaan tammikuun 14. päivänä pidettävässä Urheilugaalassa vuoden 2020 paras kotimainen urheilija. Välimäki rankattiin maailmanlistalla vuoden viimeisellä viikolla kolmanneksi parhaana pohjoismaalaisena sijalle 69.
KALLE SAMOOJA
Kalle Samooja venyi loka-marraskuun taitteessa pelatussa Aphrodite Hills Cyprus Openissa toisen kerran urallaan uusintaan European Tourin kilpailuissa. Päätösreiän hehtaarimaisella eagle-putillaan paikkansa playoffiin ansainnut Englannin Callum Shinkwin oli kaksikosta lopulta etevämpi otettuaan voiton ensimmäisen uusintareiän birdiellään.
Samooja sijoittui kaudella 2020 kaikkiaan kolmesti kymmenen parhaan joukkoon. Kyproksen kisan ohella myös Qatarin turnaus toi top 3 -sijoituksen jäätyään lyönnin päähän kahdesta uusintaan lähteneestä pelaajasta. Toisen kautensa pääkiertueella pelannut Samooja pääsi mukaan Dubain finaalikilpailuun, jossa maailmanlistan 162:s rikkoi miljoonan euron tienestirajan European Tourilla.
MATILDA CASTREN
Ensimmäisenä suomalaisena karsintojen kautta LPGA Tourille noussut Matilda Castren päätyi lokakuussa Women’s PGA Championshipissä 23:nneksi, mikä on paras suomalaisen naispelaajan saavuttama sijoitus Yhdysvalloissa pelatuissa major-kilpailuissa. Pääsy uran debyytti-majoriin varmistui jo kuudennessa LPGA-kilpailussa kausitienestien riitettyä tähän huipputurnaukseen.
Maailmanlistalla sijalla 211 oleva Castren pelasi kuluneen vuoden aikana LPGA:lla yhdeksän kisaa, joista vain kaksi päättyi karsiutumiseen. Näistä kaksi viikkoa Pennsylvanian major-kilpailun jälkeen käyty Georgian turnaus tuotti hänelle ensimmäisen top 10 -sijoituksen (8:s) USA:n kiertueella. Kauden kohokohtiin kuului myös Floridassa syksyllä pelatun Symetra Tourin kisan voitto, joka oli hänen ensimmäisensä ammattilaiskentillä. Se tuli ylivoimaiseen tapaan, sillä eroa Ruotsin Linnea Johanssoniin kertyi viisi lyöntiä.
SANNA NUUTINEN
Sanna Nuutinen otti kauden mittaan Ladies European Tourilla neljä top 10 -sijoitusta, joista kaksi tuli kahdessa viimeisessä kilpailussa. Finaaliturnauksen neljäs sija nosti Nuutisen LET:n kokonaiskilpailussa viidenneksi, joka on suomalaisten kaikkien aikojen paras saavutus kiertueen rankingissa. Ennätyksen edellinen haltija Minea Blomqvist-Kakko oli kaudella 2004 kokonaiskisan seitsemäs. Päätösturnauksessa ansaitut vajaat 30 000 euroa olivat myös Nuutisen suurimmat yksittäisestä kilpailusta kuittaamat palkintorahat.
Nuutinen kuului Välimäen ja Castrenin tavoin kauden major-debytantteihin. Royal Troonissa elokuussa pelattu Women’s Open alkoi helsinkiläisen osalta mukavasti, mutta jatkopaikkaan jäi lopulta reilusti matkaa. Vuoden pisimmän menestysputkensa Nuutinen tarjoili peräkkäisinä viikkoina elo-syyskuussa saavutettuaan Ladies European Tourilla kaksi kolmatta sijaa ja näiden välissä voiton LET Access Series -kiertueella.
TIIA KOIVISTO
Tiia Koivisto teki kovan tempun lokakuussa varmistamalla naisten haastajakiertueen finaaliturnauksen kakkostilallaan voiton kauden rankingissa. LETAS-kiertueen kokonaiskisan ykköstila kohensi Koiviston LET-kategoriaa noin 20 sijaa, mikä avaa hänelle aiempaa kattavamman pääsyn LET:n turnauksiin.
Hirvihaaran Golfia edustavan pelaajan saldo vuonna 2020 käydyissä kilpailuissa oli mainio, sillä Tšekissä syyskuussa tulleen voiton ohella hän ylsi haastajakiertueella kolmesti top 5:een. Koivisto tavoitteli myös helmikuussa Australiassa pelatussa LET:n kilpailussa tosissaan sijoitusta kärkikymmenikköön venyttyään Ladies Classic Bonvillessä 11:nneksi. Kyseessä oli hänen paras saavutuksensa pääkiertueella.
MIKKO KORHONEN
Kausi 2020 oli Mikko Korhosen osalta varsin tyydyttävä, vaikka kahden vuoden voitto- ja neljän vuoden top 3 -sijoitusten putki tulikin päätökseen. Korhonen sijoittui Välimäen voittamassa Omanin turnauksessa neljänneksi ja oli UK Swingiin kuuluneessa Hero Openissa kuudes.
Haaveet isommasta menestyksestä ja paikasta finaaliturnaukseen kärsivät huomattavan kolauksen, kun ET-konkari joutui loppukesästä pitämään terää tylsyttäneen pitkän harjoitus- ja kilpailutauon. Pelin tärkeimpiä tilastoja tarkastellen, Korhonen oli tänäkin vuonna pääsääntöisesti ”pelin päällä”, mutta normaalisti vahva puttaaminen vaikutti kärsineen tuntuman puutteesta.
OLIVER LINDELL
Challenge Tourin kausi jäi vuonna 2020 kilpailutarjonnan osalta niukaksi, mutta suomalaispelaajista yksi erottui ylitse muiden. Hetkittäin jopa kärkikahinoissa ollut Oliver Lindell sijoittui marraskuussa Andalucia Challenge de España -kilpailussa viidenneksi, mikä oli hänen uransa viides top 5 -sijoitus haastajakiertueella.
Lindellin kauden ensimmäinen tähtihetki osui syyskuussa pelattuun Open de Portugal -kilpailuun, missä komeaan eagleen urakkansa päättynyt porvoolainen jäi kahden lyönnin päähän top 10 -sijoituksesta; 14. tila on Lindellin paras sijoitus European Tourin kilpailuissa. Kausi toi hänelle toisenkin sijoituksen 20:n joukkoon ET:llä yllettyään heinäkuussa Itävallassa käydyssä Euram Bank Openissa 18:nneksi.
