Caddien vaihto vaikuttaa selvästi piristäneen McIlroyn olemusta ja peliesitystä.
Bridgestone Invitational -turnauksen alla kaikki Rory McIlroyta koskeva uutisointi liittyi enemmän tai vähemmän hänen antamiinsa caddie-potkuihin. Yhdeksän vuotta tähden bägiä kantanut J.P. Fitzgerald sai mennä ja paras kaveri Harry Diamond tuli auttamaan yhden kilpailun ajaksi.
Itse turnauksessa McIlroy on pelannut kuitenkin sen verran hyvin, että caddie-puheet ovat jääneet vähemmälle. Hän löi Firestone Country Clubilla meneillään olevan kisan toisella kierroksella tuloksen 69, siirtyen kokonaistilanteeseen neljä alle. Se riittää jaettuun kolmanteen sijaan Zach Johnsonin ja Hideki Matsuyaman kanssa.
Toinen pelipäivä Akronissa oli pitkä, sillä pelissä oli lähes viiden tunnin tauko huonon sään vuoksi.
”Rankka päivä. Luulen että palattuamme kentälle kaikki olivat vähän puuduksissa yleisöä myöden. En helpottanut omaa asemaani, missaamalla muutaman birdiepaikan. Jatkoin vain sitkeästi yrittämistä, ja tulihan se yksi birdiekin sieltä vielä”, McIlroy sanoi.
Sen hän teki chippaamalla pallon kuppiin 16. reiällä. Päivän ensimmäinen birdie tuli South Coursen kakkosella ja kierroksen ainoa bogi etuysin viimeisellä.
On sitten caddien vaihto muutoksen taustalla tai ei, McIlroy vaikuttaisi saaneen siirrettyä Open Championshipissä positiiviseksi kääntyneen vireen tämän viikon turnaukseen.
Hänellä on myös edellisestä kolmen vuoden takaisesta visiitistään ”kumikaupunkiin” hyvät muistot. Tuolloin vuonna 2014 McIlroy voitti Akronissa kauden kolmannen WGC-sarjan turnauksen.
”Olin täysin luottavainen että pelaan hyvin, kun saavun tänne. Peli on ollut varsin hyvällä mallilla, ja itselläni on Firestonelta hyviä kokemuksia. Olen kiintynyt tähän paikkaan. Kolmas sija ennen viikonlopun kierroksia tyydyttää ja antaa mahdollisuudet taistella voitosta.”
Pelin aikana McIlroy on keskustellut rennosti vt. caddiensa kanssa. Mitä muuta voisikaan odottaa, kun kaksi lapsuuden kaverusta vaihtavat ajatuksia keskenään.
Viime viikolla Hampurin ET-turnauksessa epävarmasti pelannut Jimmy Walker on saanut muutamassa päivässä tuntuvasti ryhtiä otteisiinsa. Se merkitsee paalupaikkaa Bridgestone Invitationalin puolivälissä tilanteessa seitsemän alle.
PGA Championshipin hallitseva mestari iski perjantaina päivän kovimman tuloksen, 65 lyöntiä. Avauskierroksen jälkeen johdossa ollut Thomas Pieters (-5) on kahden lyönnin päässä Walkerista.
Pietersin ja McIlroyn ohella eurooppalaisista top 10:een mahtuvat kuudetta sijaa muun muassa Jordan Spiethin ja Jason Dayn kanssa jakavat Alexander Norén ja Russell Knox.
