Hyvää kautta pelaavan Thomas Pietersin edellisestä voitosta on lähes vuosi. Tähän asiaan hänellä on hyvä tilaisuus tehdä korjaus Ohion WGC-turnauksessa.
Thomas Pieters oli mies paikallaan Akronissa Ohiossa käynnistyneen Bridgestone Invitationalin ensimmäisellä kierroksella. Tulos 65 oli lyönnin verran parempi kuin kakkosena olevalla Skotlannin Russell Knoxilla.
Pieters tuli viime syksynä huippugolfia seuraavan maailman tietoisuuteen esittämällä vakuuttavia otteita Euroopan Ryder Cup -joukkueessa. Hän muodosti Rory McIlroyn kanssa tehokkaan parivaljakon ottamalla kolme voittoa, ja päihitti vielä kaksinpeleissä J.B. Holmesin. Pietersin hienosta panoksesta huolimatta haasteottelun pokaali jäi Yhdysvaltoihin.
Belgialainen ei ole vielä tehnyt lopullista läpimurtoa terävimpään kärkeen, vaikka hänellä kaikki eväät siihen alkavat jo olla. Hän sijoittui helmikuussa Genesis Openissa kakkoseksi Dustin Johnsonin jälkeen ja kokosi myös Mexico Championshipissä ja Masters Tournamentissa top 5 -sijoitukset.
”Tulokset ovat olleet tänä vuonna hyviä, vain voitto puuttuu. Se erottaa kauden toistaiseksi erinomaisesta. Tässä on vielä paljon kisoja edessä, mutta voitoistahan näissä pelataan – vaikka keikkuisin kärjen tuntumassa kymmenessä kilpailussa, se ei korvaa voittoa”, Pieters sanoi.
Pietersille esiintyminen Bridgestonessa ja kauden kolmannessa WGC-sarjan turnauksessa on uran ensimmäinen. Hän pelasi harjoituskierrokset Firestone Country Clubin South-kentän nurkat hyvin tuntevien Adam Scottin ja Sergio Garcian kanssa, ja hyvin näyttäisi oppi menneen perille.
”He kehottivat minua pelaamaan hyökkäävästi – joskus se toimii, joskus ei. Tänään löin paljon puukolmosella, sillä sain pysymään pallon hyvin väylillä. Pidän kovasti kentästä – täällä on juonittava itselle sopiva pelisuunnitelma.”
Eurooppalaisten hyvää panosta täydentävät Ross Fisher, Rory McIlroy ja Jon Rahm jaetulla kolmannnella tilallaan. Muut tuloksen 67 torstaina pelanneet olivat Kevin Kisner, piristynyt Bubba Watson sekä Open-voittaja Jordan Spieth.
Pohjoismaalaisista Ruotsin Alexander Norén (69) jakaa 15. sijaa.
