Vanajanlinnan EM-kisoissa kaksi vuotta sitten kultaa voittanut Jon Rahm johtaa Marylandin turnausta avauspäivän jälkeen.
Jon Rahm, 21, pelasi Quicken Loans National -turnauksen ensimmäisellä kierroksella tuloksen 64. Se oikeuttaa kisan paalupaikkaan lyönnin erolla ennen Jhonattan Vegasia.
Kisa pääsi sateen vuoksi käyntiin kaksi tuntia myöhässä. Pehmentynyt kenttä antoi pelaajille mahdollisuuden hyökkäävämpään golfiin, ja tätä Rahm käytti parhaansa mukaan hyödykseen. Espanjalaisen seitsemän birdien kierros ei sisältänyt yhtään bogia.
”En muista ainuttakaan svingiä ja puttia koko päivän osalta tai mitään muutakaan. Muistan vain pallon lentokaaren tai rullauksen”, ensimmäistä kilpailuaan ammattilaisena pelaava Rahm sanoi.
Arizona State -yliopiston joukkueen tähti oli ainoa jatkoon päässyt amatööri viime viikolla pelatussa U.S. Openissa. Hän oli kauden toisessa major-turnauksessa lopulta 23:s. Rahm kertoi noudattaneensa torstain kierroksella Jack Nicklausilta saamaansa ohjetta.
”Nicklaus kertoi, ettei liialliseen riskinottoon pidä koskaan lähteä. Näin myös ehdottomasti toimin tänään.”
Pitkälyöntinen Rahm kuului Espanjan voittoisaan joukkueeseen Vanajanlinnassa vuonna 2014 pelatussa miesten EM-turnauksessa. Hän nousi suuren yleisön tietoisuuteen seuraavan vuoden helmikuussa, sijoituttuaan viidenneksi PGA Tourin ohjelmaan kuuluvassa Phoenix Openissa.
Ryhtyessään ammattilaiseksi Rahm oli maailman amatöörilistan ykkönen.
Congressionalilla U.S. Openin vuonna 1997 voittanut Ernie Els, 46, jakaa kolmatta sijaa muun muassa Bill Haasin ja Camilo Villegasin kanssa. Viisi vuotta ennen Rahmin syntymää ammattilaisuransa aloittanut Els halusi pelata heti U.S. Openin (karsiutui) jälkeisen turnauksen, koska on erityisen kiintynyt tämän viikon kisakenttään.
Elsin caddie Ricci Roberts oli ”Big Easyn” bäginkantajana jo 19 vuoden takaisessa major-turnauksessa, joten kaksikolla riittää tällä viikolla muisteltavaa. Paljon menestystä niittäneen eteläafrikkalaisen ruuti on ollut viime aikoina kosteaa, sillä edellisestä voitosta (Open Championship 2012) on jo kohta neljä vuotta.
RoryMcIlroy voitti vuotta aikaisemmin edellisen Congressionalilla pelatun U.S. Openin kahdeksan lyönnin marginaalilla.
