Karsten Solheim totesi joskus, että u-urat ovat ”lahja golfareille”. Tammikuun ensimmäisenä päivänä vuonna 2010 ammattilaiskiertueiden pelaajien pitää antaa tuo lahja takaisin. Ja se saattaa aiheuttaa pientä ravistusta jos ei maailmanjärjestyksessä, niin ainakin maailman rankingissa. USGA:n uusi urasääntö tulee monen mukaan vähentämään urien tehokkuutta kolmanneksella tai jopa puolella. Se taas tuo USGA:n mukaan tarkkuuden hallinnan takaisin olennaiseksi osaksi peliä. Tässä pieni selitys mistä on kysymys: Tiiltä lyötynä, kun pallon ja mailan väliin ei jää ruohoa, urat ovat käytännössä merkityksettömiä. Mutta kun ruoho tulee peliin osumassa, yhtälö muuttuu olennaisesti. Pallon ja mailan yhteentörmäys murskaa ruohon vetiseksi mössöksi, mikä taas vähentää spinniä. Mitä syvemmät ja suuremmat urat ovat, sitä paremmin ruohopöperö lähtee liikkeelle, mikä taas pitää osumakohdan puhtaampana osumassa. Se taas auttaa lisäämään spinniä. Lavan uria voi ajatella kuten renkaan kulutuspintaa. Mitä suuremmat ja syvemmät renkaan urat ovat, sitä paremmin vesi juoksee renkaan alta pois, mikä taas parantaa pitoa tiellä. Lisäksi mitä terävämmät uran reunat ovat mailassa sitä paremmin ne tarttuvat palloon. Lyhyesti sanottuna uramuutos pehmentää reunoja ja pienentää urien kokoa jopa puolella. Tutkimustensa aikana USGA korosti, että PGA Tourilla lähes puolet lähestymisistä lyödään raffista. Kun urasääntö julkistettiin, monet pelaajat vastasivat, että ”ABS-jarrujen” poistaminen tulee rajoittamaan sitä rohkeaa pelityyliä, jolla pallo on voitu nostaa korkealle ja pudottaa suoraan lipulle. ”Muutos tuo takaisin epävarmuutta”, sanoi Stewart Cink. David Toms arvioi samansuuntaista. ”Se nostaa tarkkuuden ensisijaiseksi, mutta on mielenkiintoista nähdä myös miten se vaikuttaa kenttäjärjestelyyn. Pelaajien pitää osata lukea kenttää paremmin ja luoda uudenlaisia strategioita.” Mutta onko vanhemmilla pelaajilla, joilla on jo kokemusta v-urista, etulyöntiasema muutoksen alussa? Totuus on, että vaikka jotkut pelaajat ovat jo pelanneet uusilla urilla (esimerkiksi Stephen Ames, joka on käyttänyt niitä jopa kilpailuissa), monet odottavat loppuvuoteen ennen kuin aikovat edes harjoitella niillä ja se saattaa kostautua. ”On hyvä, että joku sanoo pelaajille, ettei heidän kannata odottaa loppuvuoteen asti”, Jim Furyk totesi. ”Tämä asia on yksi niistä, joissa kannattaa olla ajoissa mukana.” Furyk itse sai joitakin wedgejä uusilla urilla testattavakseen jo alkuvuodesta. Niille, jotka odottavat viimeiseen asti, saattaa tulla yllätyksiä. ”Tässä tulee olemaan jonkinlainen sopeutumisvaihe”, sanoi Furyk. ”Jotkut aloittavat tammikuun ensimmäisenä ilman ongelmia, toiset taas tarvitsevat aikaa tottuakseen muutokseen. Mutta lopulta, puolen vuoden päästä tai jotain, kaikki ovat taas samalla viivalla.” Pallonvalmistajat tekevät kovasti töitä keksiäkseen pallon, joka toimii hyvin yhteen uusien urien kanssa menettämättä kuitenkaan pituutta. Tosiasia on kuitenkin, että iäkkäämmät pelaajat kuten Furyk ja Toms pääsevät nauttimaan kilpailuedusta uusien urien alkuvaiheessa, kun taas nuoret pelaajat, jotka ovat nousseet huipulle viime vuosina (kuten Camilo Villegas, Anthony Kim ja Rory McIlroy) saattavat tarvita aikaa tottuakseen uusiin uriin. Uusi maailman (ranking-)järjestys? Se nähdään. Teksti Michael Johnson #Digest#