Alex Norén eteni ainoana eurooppalaisena Austinin reikäpeliturnauksen välieriin.
Eurooppalaisten pelaajien menestysmahdollisuudet Austin Country Clubilla meneillään olevassa WGC-Match Play -turnauksessa ovat enää Alex Norénin varassa.
PGA Tourille täksi kaudeksi vaihtanut ruotsalainen jatkoi lauantaina vakuuttavia otteitaan lyömällä ensin USA:n Patrick Reedin numeroin 5/3 ja sitten iltapäivän puolivälierissä Australian Cameron Smithin lukemin 4/2.
Muille 16:n joukkoon yltäneille eurooppalaisille kävi hieman köpelömmin, kun Sergio Garcian (3/2 vs. Kyle Stanley), Tyrrell Hattonin (2/1 vs. Cameron Smith) ja puolivälieriin saakka taistelleen Ian Poulterin tie nousi pystyyn.
Poulter hoiteli ensin päivän avausottelussaan Louis Oosthuizenin luvuin 2/1, ja kuuli sen jälkeen miellyttäviä uutisia tilastonikkareilta.
Lehdistö ja kaikki kertoivat minulle, että olen selviytynyt Mastersiin.
Englantilaisen informoitiin saaneen paikastaan kahdeksan joukkoon sen verran maailmanlistan pisteitä, että se riittää nostamaan hänet rankingissa top 50:een, ja samalla Masters Tournamentin osallistujaluetteloon.
”Ei pitäisi koskaan kuunnella muita ihmisiä”, Poulter sanoi 8/6 Kevin Kisnerin eduksi päättyneen puolivälieräkamppailun jälkeen.
”Lehdistö ja kaikki kertoivat minulle, että olen selviytynyt Mastersiin. Sitten sain kymmenen minuuttia ennen puolivälierää tekstiviestitse kuulla, että laskelmissa oli tapahtunut virhe.”
Alex Norén (oik.) peittosi hyvän turnauksen pelanneen Cameron Smithin Match Playn puolivälierissä. Kuva: Getty Images
Pääsy Mastersiin edellyttikin voittoa Kisneristä iltapäivän ottelussa. Vaikka homma oli edelleen Poulterin omissa käsissä, saattoi virheellisellä tiedolla ja sen korjaamisella juuri ennen matsin starttia olla kohtalainen vaikutus pelaajan keskittymiseen ja ajatuksiin.
”En pidä sitä minään tekosyynä tappiolleni. Pettynyt tietysti olen”, hän totesi yllättävän konttaamisensa jälkeen.
Poulter tunnetaan yhtenä nykygolfin sitkeimmistä reikäpelivastustajista. Hänen pelinsä Kisner-ottelussa oli kuitenkin täysin poissa raiteiltaan. Lieneekin päivänselvää, että tilastoista vastaavien sekoilu vaikutti tärkeän kamppailun lopputulemaan.
Poulterin pääsy kauden ensimmäiseen major-turnaukseen on nyt ensi viikon Houston Openin varassa. Hänelle riittää kyseisessä kilpailussa vain voitto, jotta portit Augustaan vielä aukeisivat.
”En ole edes päättänyt, osallistunko ensi viikon kilpailuun. Viikko on ollut pitkä, ja olen väsynyt. Odotan maanantai-iltaan saakka. Jos olo on silloin energinen, sitten starttaan Houstonissa.”
Ontuvaa tilastomatematiikkaa harrastettiin Austinissa jo aiemmin tällä viikolla. Justin Thomasin kerrottiin ensin nousevan turnausvoitolla maailmanlistan ykköseksi, mutta asia muuttui lauantaina. Uusin tieto kertoo, että Thomasille riittää Dustin Johnsonin suistamiseksi valtaistuimelta voitto peliään rutkasti parantaneesta Bubba Watsonista sunnuntain välierässä.
Hienosti Atlantin takana pitkin talvea pelannut Norén on ollut turnauksen vakuuttavin ilmestys, eikä kukaan ole pystynyt vakavasti uhkaamaan 35-vuotiaan pelaajan voittoa yhdessäkään ottelussa.
Mahdollinen mestaruus reikäpelin MM-turnaukseksikin kutsutussa Match Playssä olisi toistaiseksi upein sulka Norénin hattuun. Yhdeksän kilpailua Euroopan kiertueella voittaneen tukholmalaisen uran kirkkain saavutus on hänen viimevuotinen ykköstilansa ET:n lippulaivaturnauksessa, BMW PGA Championshipissä.
Ennakkoon ajatellen jäljellä olevista pelaajista Kisner on Norénille ihanteellisin välierävastustaja.
Pouterin kohdalla selvisi hyvin ettei tilasto spekulaatioita pitäisi jukaista ennen turnauksen päättymistä. Ja aika hyvä opetus niille jotka vaativat ”jonnin joutavia” haastatteluja, jopa kesken kilpailu kierroksen, mitä siitä voi seurata pelaajalle.
”En pidä sitä minään tekosyynä tappiolleni…” Hah, ja kuitenkin twitterissä itkee tuosta pistelaskusta samalla kun ilmoittaa ettei ole Mastersissa mukana.
Tuo episodihan oli pikemminkin onnenpotku Poulterille, kun jälleen kerran voi hakea syytä muualta eikä tarvitse etsiä peilistä syytä siihen miksi peli ei sujunut niinkuin haluaisi..