47-vuotias konkari päihitti Justin Thomasin Mexico Championshipin uusinnassa.
Phil Mickelson näytti sunnuntaina pitkästä aikaa vanhalta kunnon ”Leftyltä”, vaikka toisena perättäisenä päivänä WGC-kilpailun kovimman tuloksen (64) pelannut Justin Thomas saattoi maaliin tultuaan näyttää joidenkin papereissa jo voittajalta.
Mickelsonin vastaus tuli 15. ja 16. reiällä, joilla hän viimeisteli tuiki tärkeät birdiet. Kaksikko Thomas-Mickelson päätyi Mexico Championshipissä lopulta kokonaistulokseen 268 (-16).
Uusinnassa ei kauan viivytelty, kun Mickelson ratkaisi pelin edukseen ensimmäisen playoff-reiän par-tuloksella. Thomasia kyseinen par-kolmonen jäi varmasti kaivelemaan, sillä hän teki bogin 17. reiällä myös varsinaisella kierroksella…
Myös Tyrrell Hattonille olisi riittänyt 18. reiällä par-tulos uusintaan. Nyt saaliiksi jäi kunnioitettava kolmas sija, jonka hän jakoi Rafael Cabrera Bellon kanssa.
Mickelson edellisen, Muirfieldissä vuonna 2013 tulleen Open Championshipin voiton ja tämänvuotisen Mexico Championshipin ykköstilan väliin mahtui 102 turnausta. Monet ehtivät tuomita vasurin jo jäähdyttelijäksi, mutta hän on osoittanut tällä kaudella olevansa edelleen varteenotettava tekijä nuorempien tähtien joukossa.
Thomas ja Hatton eivät olleet vielä syntyneetkään, kun Mickelson saavutti ensimmäisen kaikkiaan 43 voitostaan PGA Tourilla.
En usko, että olen näyttänyt vielä parastani.
Justin Thomas esitti viikonlopun kierroksilla upean loppukirin, mutta hieman lyhyeksi jäi. Kuva: Getty Images
”Tämä on erittäin merkityksellinen voitto. En oikein osaa pukea sanoiksi, miten kovia aikoja olen viettänyt yli neljän viimeisen vuoden aikana, tiedostaen, että pystyn yhä kilpailemaan menestyksestä tällä tasolla”, Mickelson sanoi.
Viikko sitten Honda Classicin niin ikään uusinnassa voittanut Thomas ei vaikuttanut pettyneeltä kakkostilastaan, varsinkaan kehnon alun jälkeen. Hän oli viikonlopun kierroksille lähdettäessä 11 lyöntiä kärkeä perässä.
”Minulla ei ole mitään syytä olla allapäin. Olen erittäin ylpeä siitä, että sain vielä mahdollisuuden taistella voitosta, ottaen huomioon, millaisissa asemissa olin 18 ja 36 reiän jälkeen. Voitto olisi tietysti maistunut, mutta olen iloinen hänen puolestaan. Phil pelaa tällä hetkellä loistavaa golfia”, Thomas sanoi.
Mickelsonin itseluottamus tuntui olevan kilpailun jälkeen korkeammalla kuin Chapultepecin kenttä merenpintaan nähden.
”En usko, että olen näyttänyt vielä parastani. Luulen, että rahkeissa riittää jatkossa kovempiinkin suorituksiin.”
Tulen kuitenkin vaalimaan ikäni sitä mitä opin tänään – etenkin pelaamisesta Philin kanssa.
Sinne uppoaa. Phil Mickelson teki finaalikierroksen 16. reiällä ison birdien. Kuva: Getty Images
Mickelsonille voitto oli kolmas WGC-sarjassa. Hän putosi kuukausi sitten ensimmäisen kerran maailmanlistan top 50:stä kahteen vuosikymmeneen, mutta palaa sinne tyylillä. Tuore listapäivitys nostaa Mickelsonin sijalle 18.
”Lefty” on sijoittunut neljässä perättäisessä kilpailussaan kymmenen joukkoon, näin tapahtui edellisen kerran vuonna 2005. Tuolloin hän voitti myös edellisen uusintaan menneen turnauksensa.
Augusta on etenkin vasemmalta lyöville pelaajille varsin sopiva kenttä. Tätä taustaa vasten ei ole sattumaa, että Mickelson on ottanut viidestä major-voitostaan kolme nimenomaan Mastersissa. Kovassa vireessä oleva pelaaja vahvistikin voitollaan asemaansa kuukauden kuluttua vuoronsa saavan kauden ensimmäisen majorin voittajasuosikkien joukossa.
Shubhankar Sharma (-10) täytti Mexico Championshipiin liittyvien uutisten suurimmat otsikot kolmena ensimmäisenä päivänä. Mickelsonin ja Hattonin kanssa viimeisessä ryhmässä pelannut intialainen ei kuitenkaan näyttänyt tuntevan oloaan kotoisaksi sunnuntain kovassa paineessa.
”Olen hieman pettynyt, en vain pystynyt viemään hommaa loppuun asti. Mutta sellaista peli on. Tulen kuitenkin vaalimaan ikäni sitä mitä opin tänään – etenkin pelaamisesta Philin kanssa”, yhdeksännen sijan jakanut Sharma, 21, sanoi.
Hattonin ja Cabrera Bellon lisäksi top 10:een eurooppalaisista mahtui myös Dustin Johnsonin (-12) kanssa seitsemännen sijan jakanut Sergio Garcia. Kisan ainoa pohjoismaalainen, Ruotsin Alex Norén (-8) pelasi neljännellä kierroksella vahvasti (66), ja nousi jaetulle 14. sijalle.
Voittokamppailut ovat olleet viime aikoina tasaisia PGA Tourilla. Kyseessä oli kahdeksan viimeisen viikon aikana jo kuudes uusintaan edennyt turnaus.
