Rory McIlroy pelasi pitkästä tauosta ja vatsataudista huolimatta vahvasti WGC-kisan avauspäivänä. Lee Westwood oli ensimmäisen kierroksen birdiekuningas.
Vuoden ensimmäisen World Golf Championships -sarjan turnauksen ykköskierros oli eurooppalaisten pelaajien vahvaa näytöstä. Ross Fisher, Jon Rahm ja Lee Westwood jakavat Mexico Championshipissä paalupaikkaa tuloksellaan 67.
Lähituntumasta löytyy lisää vanhan mantereen pelaajia, sillä niin ikään top 10:een mahtuvat Rory McIlroy, Sergio Garcia, Chris Wood ja Thomas Pieters ovat lyönnin päässä kärjestä.
McIlroyn pelikunto oli 1,5 kuukauden sairausloman jälkeen (kylkivamma) täydellinen arvoitus. Hänen esityksensä ei kuitenkaan jättänyt mitään arvailuiden sijaan: peli sujui vaivattomasti ja oli toisinaan varsin helponnäköistä.
”Olen odotellut tarpeeksi pitkään päästäkseni pelaamaan. Halusin olla heti mahdollisimman terävä ja lyödä hyvän tuloksen”, McIlroy sanoi.
Hänellä oli torstain vastaisena yönä ruokamyrkytyksen oireita, ja pelaaja joutui viettämään suurimman osan ajasta pedin sijasta kylpyhuoneessa.
”Nyt ei tunnu lähellekään yhtä pahalta kuin viime vuonna Kiinassa, jolloin koin samanlaisia ongelmia vatsan kanssa. Toivottavasti se jäi tähän, eikä vaivaa yhtä päivää enempää.”
McIlroylla on mahdollisuus nousta Mexico Cityssä maailmanlistan ykköseksi, mikäli hän voittaa turnauksen, ja listan tämänhetkinen ykkönen Dustin Johnson jakaa sunnuntaina korkeintaan kolmatta sijaa. DJ on kisassa niukasti 20:n joukossa tuloksellaan 70.
Roberto Castro sivalsi ensimmäisellä kierroksella pisimmän draivinsa valovuoden päähän. Kuva: Getty Images
Eurooppalaisten ohella kuuden kärkipaikkaa jakavan pelaajan joukossa ovat Jimmy Walker, Phil Mickelson ja Ryan Moore.
Mickelson ja Westwood olivat mukana kalenterivuoden ensimmäisessä WGC-sarjan kilpailussa, Valderramassa, jo vuonna 1999. Jälkimmäinen ei odottanut tekevänsä torstaina kahdeksaa birdieä Chapultepec Golf Clubin kentällä.
Loistava kenttä, pitää vain muistaa olla todella kärsivällinen. Mukava pelata kentällä, missä caddien ei tarvitse jokaisen viheriön jälkeen työntää sinulle draiveria käteen. Täällä on laitettava hieman ajatusta peliin. – Lee Westwood
Tasaisen avauspäivän jälkeen pelaajista lähes viidennes on lyönnin sisällä kärjestä, mutta vain 27 kilpailijaa onnistui alittamaan torstaina kentän parin.
Open Championshipin hallitseva mestari Henrik Stenson kärsi McIlroyn tavoin vatsavaivoista, mutta hän joutui jättämään lystin sikseen kesken kierroksen. Turnaukseen startanneena ruotsalainen kuitenkin kuittaa viimeisestä sijastaan 43 250 dollaria.
WGC-sarjan turnauksille ominaisesti Mexico Championshipissä ei aseteta cut-rajaa, vaan kaikki kilpailijat pelavat neljä kierrosta.
Mexico Cityn kaltaisessa korkeassa ilmanalassa pallo lentää pitkälle. Ensimmäisen kierroksen pisimmästä draivista vastasi Roberto Castro, jonka avaus vei pallon 372 metrin päähän. Dustin Johnson sai ykkösväylällä tiilyöntiinsä mittaa puukolmosella 289 metriä. Pallo kuitenkin vierähti hänen harmikseen viheriön yli ja lopulta pelialueen rajan ulkopuolelle.
