Riihijärvi on hämmästellyt Los Angelesissa pelattavan kilpailun järjestelyjä.
Hyppy sarjaporrasta ylemmäksi on aina hyppy jollain tavalla tuntemattomaan. Sitä se on ollut myös Kiira Riihijärvelle, joka loistavan viime kauden jälkeen varmisti nousun Epson Tourilta LPGA Tourille.
Oululaislähtöinen Riihijärvi on pelannut tällä kaudella kolme LPGA Tourin kilpailua, joissa kaikissa cut-raja on pysäyttänyt hänen pelinsä kahteen kierrokseen. Riihijärvi sanoo, ettei alku ole ollut toivotunlainen.
”Oma alkukausi on lähtenyt vähän hitaasti liikkeelle. Kestää aikansa totutella LPGA Tourille. Täällä on kaikki vähän isompaa kuin Epson Tourilla”, Riihijärvi vertaa viime ja tämän vuoden työpaikkojaan.
Riihijärvi pelaa tällä viikolla uransa neljännen kisan naisten ykköskiertueella, kun hän starttaa torstaina käynnistyvään JM Eagle LA Championshipiin. Hän on saanut Los Angelesissa pelattavasta kilpailusta jo sopivasti esimakua alkuviikon aikana.
”Täällä on sellaista ison kisan tuntua. On vähän ällikällä lyöty olo. Mutta pikkuhiljaa tähän tottuu.”
Kiertueiden erot näkyvät myös kentissä. Vaikka Riihijärven otanta LPGA Tour -kentistä on vasta kolmen kentän mittainen, osaa hän silti sanoa eroja niistä.
”Kentät ovat jonkin verran vaikeampia LPGA Tourilla. Kentät ovat myös olleet keskenään hyvin erilaisia, missä olen toistaiseksi pelannut. Tällä viikolla tämä on tällainen vanha kenttä, tehty tällaiselle pienelle pläntille. Vähän sellainen hassu, mutta ihan hyvä kenttä”, Riihijärvi kuvailee aivan Hollywoodin kupeessa sijaitsevaa vuonna 1919 avattua Wilshire Country Clubin kenttää.
Vaikka takana on useampi peräkkäinen karsiutuminen, ei Riihijärven puntti ole alkanut vielä tutista. Luotto omaan tekemiseen on vahva, niin kuin kuuluukin.
”Innolla lähden taas kisaan mukaan. Toivotaan, että peli alkaa hiljalleen lähteä sillä tavalla, miten se on treeneissä kulkenut.”
Torstaina käynnistyvässä kolmen miljoonan dollarin kilpailussa Riihijärvi saa peliseuraa Matilda Castrenin parhaasta ystävästä Kelly Tanista ja Marissa Steenistä. Myös Castren on kilpailussa mukana, ja suomalaiskaksikko pelaa kaksi ensimmäistä päivää perättäisissä lähdöissä.
Avauspäivänä Riihijärven lähtöaika on viisi minuuttia yli puolen yön, Castrenilla 11 minuuttia aiemmin, kello 23.54 Suomen aikaa. Elisa Viihde Viaplay näyttää kilpailun suorina lähetyksinä joka yö.
