Välimäki pelaa Etelä-Carolinassa uran toisen Signature-kilpailun.
Sami Välimäki teki viime viikolla kesken kiivaimman kilpailukauden pikaisen käynnin kotimaassa. Hänen tarkoituksenaan oli alun perin viipyä Suomessa pari viikkoa, mutta torstaina alkavaan Etelä-Carolinan turnaukseen auennut paikka lyhensi visiitin vajaaseen viikkoon.
Hän vietti aikaa kotona Tampereella perheen kanssa ja kävi pitämässä lyöntituntumaa yllä sisällä ja ulkona.
”Vähän oli viileät kelit. Yhtenä päivänä löin palloja ulkona, muuten tuli harjoiteltua sisätiloissa”, Välimäki sanoi.
Välimäki tiesi jo ennen kotiin matkustamista, että käynnistä tulee suunniteltua pikaisempi. Hän jakoi huhtikuun alussa pelatussa Texas Openissa 12. sijan, ja sai kilpailusta sen verran pisteitä, että lunasti paikan Aon Swing 5 -listalta RBC Heritage -turnaukseen.
Aon Swing 5 -listalla viisi kahden Signature-turnauksen välissä käydyissä PGA Tourin täyden fieldin peruskilpailussa eniten FedEx Cupin pisteitä kerännyttä pelaajaa saa paikan seuraavaan Signature-kilpailuun.
Hän oli tyytyväinen panokseensa San Antoniossa käydyssä Texas Openissa, vaikka top 10 -sijoitus olisi maistunut vielä makeammalta.
”Texas Open olisi voinut mennä pari lyöntiä paremminkin, mutta ihan hyvä kisa. Viikon tavoite oli saada sen verran pisteitä, että pääsen RBC Heritageen, ja se toteutui.”
Viikonvaihteen kilpailun näyttämönä toimivasta Harbour Town Golf Linksistä ei Välimäellä ollut ennen paluuta Atlantin taakse mitään tietoa. Hän pelasi Tampereella simulaattorissa ensi kuun PGA Championshipin kentän (Quail Hollow Club), mutta halusi tutustua Harbour Towniin rauhassa paikan päällä.
Välimäelle esiintyminen PGA Tourin Signature-kilpailuissa on toinen. Hän oli mukana Scottie Schefflerin maaliskuussa 2024 voittamassa Arnold Palmer Invitationalissa, mutta ei selviytynyt kahdelle viimeiselle kierrokselle. RBC Heritagessa, kuten suurimmassa osassa Signature-kilpailuja, ei ole karsintaa, vaan kaikki 72 kilpailijaa pelaavat neljä kierrosta.
Yksi kohtalainen onnistuminen tarvittaisiin vielä, jos sinne aikoo.
Välimäki aikoo urakoida Hilton Head Islandilla pelattavan turnauksen jälkeen kaikki ohjelmassa olevat kilpailut aina toukokuun loppupuolella käytävään Charles Schwab Challengeen saakka. Kisoja tulee tässä jaksossa pelattavaksi kuusi tai seitsemän, riippuen siitä, pääseekö hän mukaan kuukauden kuluttua vuoronsa saavaan kauden toiseen major-turnaukseen PGA Championshipiin.
Pelaajilla on kaksi turnausta aikaa hankkiutua maailmanlistalla sellaisiin asemiin, että pääsy PGA Championshipiin heltiää, mikäli he eivät ole saaneet osallistumisoikeutta majoriin jotain toista reittiä. Välimäki saattaa parhaassa tapauksessa lunastaa kisapaikan tämänhetkiselläkin OWGR-sijoituksellaan, 112:s.
”Yksi kohtalainen onnistuminen tarvittaisiin vielä, jos sinne aikoo. Top 110–115 riittää yleensä.”
Välimäki aikoo osallistua myös RBC Heritagen ja The CJ CUP Byron Nelsonin välissä pelattavaan Louisianan turnaukseen. Zurich Classic on kuitenkin parikilpailu, jossa ei jaeta maailmanlistan pisteitä.
Pallon vaihto johti isoihin välinemuutoksiin
Hän avasi myös tilannetta, mikä johti pari kuukautta sitten totaaliseen muutokseen välinepuolella. Välimäki lähti kuluvaan kauteen Callawayn sopimuspelaajana merkin täydellä arsenaalilla, mutta sopimus päättyi yllättäen helmikuussa. Kaikki sai alkunsa pallosta, eikä hän halunnut enää jatkaa samaan aikaan katkolla ollutta välinediiliä merkin kanssa.
”En saanut Callawayn palloa pysähtymään kovilla pinnoilla, joten oli pakko vaihtaa spinnaavampaan palloon. Otin käyttöön Titleistin vuoden 2023 Pro V1x+ -pallon. Sitä kautta lähdettiin rakentamaan välinekuviota.”
Välimäki otti ensin käyttöönsä Titleistin Vokey-wedget, ja testasi sitten Pingin draiveria ja rautoja.
”Draiveri ei ollut itselle paras, mutta raudat olivat loistavat. Spinnit ja arvot olivat kohdallaan, ja toimivat kaikissa lyönneissä. Olen käyttänyt Meksikosta lähtien Pingin Blueprint S -rautoja, ja rautapelaaminen niillä on ollut hyvää. Houstonissa testasin Titleistin GT3-draiveria. Se oli 3–4 mailia nopeampi kuin seuraavaksi nopein, joten päädyin siihen.”
Sami Välimäki ja caddie Dominic Bott ovat löytäneet yhteisen sävelen kilpakentillä. Kuva: Getty Images
Houstonissa Välimäki vaihtoi pallon vielä Titleistin vuoden 2025 ProV1x:ään, sillä toissavuotinen ProV1x+ osoittautui liian spinnaavaksi.
”Pallo toimii hyvin rautojen kanssa. Aiemmin on ollut sellainen ongelma, että olen joutunut nostamaan palloa korkeammalle saadakseni sen pysähtymään paremmin. Nyt pystyn lyömään kunnon divotilla, ja pallo nousee silti tarpeeksi korkealle hyvällä spinnillä.”
Uuteen draiveriin tulee jossain vaiheessa aiemmasta draiverista tuttu keltavihreä Accra TZ RPG -varsi, joka on valmistettu hänelle yksilöllisesti. Värivalinta perustuu Välimäen suosikkijääkiekkojoukkueen Ilveksen pelipaidan väreihin.
Jos ei ole mitään yhteistä keskusteltavaa, niin yhteistyö päättyy jossain kohtaa.
Vapaana agenttina Välimäki aikoo tänä vuonna katsoa rauhassa kaikki merkit läpi, ennen kuin tekee uusia merkkisopimuksia. Hänen hatussaan olevan logon on suunnitellut vaimo Emilia Välimäki. Lisäksi pelaajalle on tulossa jossain vaiheessa ”oma vaatemallisto”.
”Nyt olen pitänyt päällä mitä sattuu, kun jotain pitää olla.”
Homma sujunut uuden caddien kanssa
Myös Välimäen caddie-rintamalla on ollut vaihtuvuutta. Vielä alkuvuodesta Thorbjørn Olesinin caddiena toiminut Dominic Bott korvasi kuukausi sitten Basile Dalberton. Bott on Välimäen viides caddie viime vuonna alkaneella PGA Tour -uralla.
”Dalberto oli alkukaudesta vain lyhyen aikaa, kun en oikein muuta keksinyt. Bott on vaikuttanut oikein hyvältä tyypiltä.”
Välimäen mukaan haastavinta on ollut löytää caddieksi ihminen, jota jaksaa pidemmän päälle katsella. Hän sanoi, ettei pelkästään riitä, että caddie on hyvä työssään. Kemioiden pitää kohdata. Ja jos ei ole mitään yhteistä keskusteltavaa, niin yhteistyö päättyy jossain kohtaa.
Viime vuonna bägiä kantanut Daniel Parratt olisi ollut mieleinen caddie, mutta hän halusi tehdä osa-aikatöitä.
”Parratt jakaa Billy Fosterin kanssa puoliksi Matt Fitzpatrickin caddie-hommat. Danin kanssa olisin kyllä mieluusti jatkanut, mutta hän tahtoi olla enemmän kotona. Itse taas en halunnut, että caddiet vuorottelisivat joka toinen viikko.”
Parhaan saavutuksensa, Meksikon vuoden 2024 kilpailun kakkostilan, hän on ottanut Dalberton kanssa. Dalberto teki Välimäelle jo vuosi sitten muutaman kilpailun ajan töitä, kunnes hän vaihtui Dan Parrattiin. Viime vuonna Välimäen bägiä kantoivat myös Väinö Viitaharju ja Brandon Antus.
Välimäki on näillä näkymin tulossa seuraavan kerran kotikulmilleen toukokuun lopulla. Paljon on kuitenkin kiinni siitä, miten kattavasti hänelle avautuu paikkoja kesän Signature- ja major-kilpailuihin. Touko-kesäkuun vaihteessa pelataan Memorial Tournament ja pari viikkoa myöhemmin U.S. Open. Ainakaan toistaiseksi Välimäellä ei ole pääsyä kumpaankaan.
Sami Välimäki ja kahden ensimmäisen päivän pelikaveri Brian Campbell aloittavat urakkansa RBC Heritage -kilpailussa torstaina kello 15.10 Suomen aikaa.
Lue seuraavaksi: Sami Välimäki ylsi kärkitusinaan ja taisteli paikan kauden ensimmäiseen Signature-kilpailuun
Osa Harbour Townin väylistä on todella kapeita ja mutkaisia, esim väylällä 1 joutuu helposti puiden kanssa ongelmiin. Olisi hyvä, jos caddie ottaisi nikotiininsa jossain savuttomassa muodossa. Miten tuo savuttaminen keskellä greeniä pelaajien putatessa on edes sallittua?
Onko sähkötupakka? Joka tapauksessa outoa touhua. Sami voi tähän vaikuttaa, jos haluaa. Tärkeintä on, että caddien ja Samin yhteistyö pelaa ja tukee Samin peliä.
Kapeat väylät vaativat tavallista paremman pelisuunnitelman ja luottamuksen omaan peliin.
Masters kisan jälkeen vähän vaikea asennoitua PGA:n ja DPWT:n kisoihin.
Hyviä lyöntejä meidän parhaat Sami, Tapsa ja Oliver.
Olikohan sähkösauhuttelija kuitenkin se edellinen caddie?
Domnic Bott, joka on Samin nykyinen caddie polttaa tiiauspaikoilla ja griineillä.
Oliverin pitää tsempata cutiin mutta Tapsa on vetämässä ihan älytöntä avausrundia.. siitä varmaan tuonnenpana..
Nyt tulee mieleen viime kertainen kesäloma, joka sekin ajoittui aikaan jolloin peli kulki ja sijoitukset oli hyviä. Eikä olleet hyviä enää loman jälkeen.
Nyt tälle tuoreelle lomalle lähdettäessä peli kulki ja sijoitukset oli hyviä.
Kotisohvan tuomioistuin on kova ja kohtuuton, sen me toki myönnämme.
Vastus taitaa nyt olla kovempi kuin kertaakaan viime vuonna. Sami on tämän kisan kolmanneksi heikoin pelaaja maailmanlistan mukaan.
Ensinnäkin mielenkiintoinen juttu taustoista. Toisekseen helpottavaa kuulla, että Sami aikoo pelata nyt kaikki kevään pelit.