Täydellinen loppusuora takasi amatöörien World Rankingin entiselle kärkinimelle uran ensimmäisen voiton PGA Tourilla. Phil Mickelsonin mielestä nuori espanjalainen on jo nyt yksi maailman parhaista pelaajista.
Jon Rahm (-13) laittoi Farmers Insurance Openin päätöspäivänä pisteen iin päälle upottamalla Torrey Pinesin South Coursen 18. viheriöllä 18-metrisen eagle-putin. Se sinetöi hänelle finaalikierroksen kovimman tuloksen, 65 lyöntiä, ja lopulta myös voiton itse turnauksessa.
Eroa kakkossijan jakaneisiin Charles Howell III:een ja C.T. Paniin kertyi kolme lyöntiä.
”En sen kummemmin ajatellut tähtääväni nimenomaan eagle-puttia pitkältä etäisyydeltä, mutta kun pallo upposi reikään, tunne oli uskomaton”, Rahm sanoi.
Rahm, 22, kuului Arizona State -yliopistojoukkueen kantaviin voimiin etenkin kahtena viimeisenä college-vuotenaan. Siirtyminen ammattilaiseksi kävi hänen osaltaan vaivattomasti, sillä kortti PGA Tourille varmistui jo neljän turnauksen jälkeen. San Diegossa Rahm pelasi viikonvaihteessa 12. turnauksensa ammattilaisstatuksella.
Tilanne kärkikamppailun osalta Farmers Insurance Openissa oli vielä täysin auki, kunnes Rahm astui esiin sisääntulon loistavalla esityksellään. Hän teki kuuden viimeisen reiän jaksossa kaksi eaglea, ja sopivasti vielä yhden birdien ennen jälkimmäistä eagleaan. Takaysin hurmoksessaan Rahm tarvitsi ainoastaan 30 lyöntiä.
Viime vuonna 23:nneksi U.S. Openissa sijoittuneen Rahmin tulos 65 oli myös koko turnauksen paras vaativalla South Coursella pelattu kierros.
Maailman kirkkaimpiin amatööritähtiin vuosikymmenen alussa kuulunut Patrick Rodgers kuvaili lehdistölle osuvasti Rahmin hurjastelua:
”Olin 13. reiän jälkeen hyvin kuvassa mukana, jakamassa johtopaikkaa. Ajattelin, että jos pystyisin tekemään vielä kaksi birdieä, pokaali voisi olla minun. Sitten kun astelin 16. tiille, olin yhtäkkiä neljä lyöntiä perässä. Minulla ei ollut enää siinä vaiheessa sijaa voittotaistelussa”, neljännen sijan jakanut Rodgers sanoi.
Pienestä Barrikan kaupungista kotoisin oleva Rahm aloitti opintonsa Arizona Statessa vuonna 2012. Hän ei osannut monta sanaa englantia, mutta kertoi opetelleensa kielen lukemalla ja kuuntelemalla rap-musiikkia.
Nuorukainen sai kahtena viimeisenä opiskeluvuotenaan Ben Hogan -palkinnon collegensa parhaana pelaajana, ja vielä Jack Nicklaus -palkinnon senior-lukukaudellaan.
Suomalaiset kilpagolfin ystävät muistavat Rahmin Linna Golfin kentällä Hämeenlinnassa vuonna 2014 pelatuista amatöörien EM-joukkuekilpailuista. Hän oli saavuttamassa tuolloin kultaa yhtenä Espanjan voitokkaan joukkueen jäsenenä. Rahm vastasi Japanissa myöhemmin samana vuonna pelatun MM-turnauksen parhaasta henkilökohtaisesta lopputuloksesta.
Vaikka Rahm voitti varsin nopeasti ensimmäisen kilpailunsa PGA Tourilla, ei hänen menestystään Torrey Pinesissä voi pitää suurena yllätyksenä.
Amatöörien maailmanlistan ykkösenä 60 viikkoa ollut Rahm ylsi kahden vuoden takaisessa Phoenix Openissa viidenneksi oltuaan vielä tuolloin yliopiston kirjoissa. Ryhdyttyään viime kesänä ammattilaiseksi, hän varmisti korttinsa Yhdysvaltain kiertueelle Quicken Loans Nationalin ja Kanadan avointen top 3 -sijoituksilla.
Kalifornialaisten oma megatähti, Torrey Pinesissä 14. sijoittunut Phil Mickelson (-7), osasi odottaa Rahmin menestystä. ”Leftyn” veli Tim Mickelson toimi Rahmin valmentajana collegessa, ja on nyt hänen managerinsa.
”Hän (Rahm) on mielestäni paljon enemmän kuin vain hyvä nuori pelaaja. Pidän häntä yhtenä maailman parhaista pelaajista. Joillakin nuorilla kavereilla on uskomaton kyky nousta esiin, mitä suurempi paineiden tuottama taakka heidän harteillaan on. Rahm on yksi heistä”, Mickelson sanoi.
Voitto avaa Rahmille ensimmäisen kerran paikan major-kauden huhtikuussa käynnistävään Masters Tournamentiin. Hän nousee maanantaina päivitettävällä maailmanlistalla 50:n joukkoon, ja pysyessään siellä kolme viikkoa, nuoren miehen kalenteri täyttyy maaliskuussa kahdella WGC-sarjan turnauksella.
Hei Marko,
Selvyyden vuoksi olisit voinut mainita että Barrika on Baskimaassa ja John näinollen espanjalainen. Uusi lahjakkuus espanjalaisten joukkoon.