Perheelliseksi paljastunut Hideki Matsuyama kuuluu play offeissa FedEx Cupin voittoa puolustavan Rory McIlroyn hankalampiin vastustajiin.
Hideki Matsuyama tunnetaan huomattavasti paremmin teoistaan kuin sanoistaan. Japanilainen paistattelee tämän tästä isoissa otsikoissa, mutta suuri yleisö ei tiedä hänestä urheilumenestyksen ohella juuri mitään.
FedEx Cupin ensimmäisen play off -turnauksen alla pidetyssä lehdistötilaisuudessa Matsuyama myönsi menneensä tammikuussa naimisiin, ja sen, että pariskunta sai esikoislapsensa heinäkuussa.
Kysymykseen, miksi olet salannut avioitumisesi ja iloisen perhetapahtuman, Matsuyama vastasi: ”En ole salannut – kukaan ei vain ole aiemmin kysynyt.”
”Ajattelin, että PGA Championshipin jälkeen voisi olla sopiva hetki kertoa näistä julkisesti.”
Hiljaisen miehen ”vaikenemisen” taustalla on vetäytyvän luonteen ohella heikko englanninkielen taito. Matsuyama, 25, on oppinut ymmärtämään englantia varsin hitaasti 3,5 vuodessa, ja joutuu edelleen turvautumaan haastatteluissa tulkkiin.
Samannimisessä, yli puolen miljoonan asukkaan Matsuyaman kaupungissa syntynyt pelaaja on golfin maailmanlistalla tukevasti kakkosena. Plakkarissa on tältä vuodelta kaksi voittoa, joista viimeisin tuli elokuun ensimmäisenä viikonloppuna käydyssä WGC-Bridgestone Invitationalissa.
Hänellä on koossa kaikkiaan viisi ykköstilaa PGA Tourilta. Sitkeä taistelija on joutunut kolmesti uusimaan voitosta, ja palannut yhtä monta kertaa suurimpana sankarina takaisin klubitalolle.
FedEx Cupin pistetilaston kärkipaikalta pudotuspeleihin lähtevästä Matsuyamasta tekee vedonlyöjien suosikin myös hyvä menestys kauden major-turnauksissa, joissa huonoin saavutus oli Open Championshipin 14:s sija. U.S. Openissa ja PGA Championshipissä hän sijoittui molemmissa viiden joukkoon.
Ailahtelevainen puttipeli on koitunut tänäkin vuonna muutamaan otteeseen Rory McIlroyn kompastukseksi. Pudotuspeleissä kylmällä kulmaraudalla ei menestystä heru. Kuva: Getty Images
FedEx Cupin voittoa puolustava Rory McIlroy väläytteli kauden viimeisen major-kilpailun jälkeen mahdollisuutta vetäytyä kentiltä loppuvuodeksi. Kipeä kylki vaatisi kunnon huilia, mutta pohjoisirlantilainen ei malttanut sittenkään jättää PGA Tourin kauden 2016–2017 kohokohtaa väliin.
McIlroy voitti vuoden 2016 play off -turnauksista Deutsche Bank Championshipin ja Tour Championshipin, kuitaten pudotuspelien kunkkuna 10 miljoonan dollarin bonuspalkkion.
Hän totesi keskiviikkona televisioasema ESPN:lle, että uskoo pystyvänsä pelaamaan neljä turnausta seuraavan viiden viikon sisällä.
”Mutta tarvitsen vielä tämän vuoden puolella kunnon tauon ollakseni täysin kunnossa vuonna 2018”, sanoi McIlroy, jonka kylki kipeytyi viime talvena tavallista ahkeramman välinetestauksen seurauksena.
McIlroy hävisi tammikuussa Graeme Stormille Etelä-Afrikan avointen uusinnassa, ja jäi sen jälkeen kuudeksi viikoksi sairauslomalle. Hän palasi tositoimiin maaliskuussa Meksikon WGC-turnauksessa, mutta joutui perumaan osallistumisensa BMW PGA Championshipiin (Wentworth) sekä Jack Nicklausin isännöimään Memorial Tournamentiin.
Maailmanlistan nelonen kertoi myös, että lapsuudenystävä Harry Diamond jatkaa ainakin toistaiseksi hänen caddienaan.
Torstaina käynnistyvään Northern Trust -turnaukseen (aiemmin Barclays) pääsi FedEx Cupin pistelistan 125 ensimmäistä. Dell Technologies Championshipiin (aiemmin Deutsche Bank Championship) otetaan 100 parasta ”pisteniekkaa” ja BMW Championshipin pelaajakiintiö on 70.
Viikon tauon jälkeen 30 eniten FedEx Cupin pisteitä saalistanutta pelaajaa starttaa Atlantassa kauden päätösturnaukseen, Tour Championshipiin. McIlroy on pistelistalla parhaillaan sijalla 43, mutta noussee pelikuntoisena pysyessään mitä ilmeisimmin top 30:een.
Vuosi on ollut 28-vuotiaalle pelaajalle kiireinen, vaikka tilastoista löytyy ainoastaan 13 turnausta. Raastavat välinetestaukset johtivat lopulta sopimukseen TaylorMaden kanssa, ja solmipa hän myös avioliiton kihlattunsa Erica Stollin kanssa.
Voittotili vuoden 2017 osalta on kuitenkin yhä avaamatta. McIlroyn edellisestä, suureen juhlaan johtaneesta voitosta on kulunut lähes tarkalleen 11 kuukautta.
PGA Tourin play offien ensimmäinen turnaus, The Northern Trust, pelataan Glen Oaks Clubilla New Yorkissa 24.–27. elokuuta.
