Edellisen vuosikymmenen vaihteessa ennätyksiä rikkonut teinitähti kadotti selittämättömästi pelituntumansa komean voittoputken jälkeen.
Tällä viikolla pelattavan Nordic Liigan kevätsarjan kilpailun osallistujaluetteloa silmäilleet ovat saattaneet joutua tarkistamaan erään listalla olevan nimen pariinkin kertaan. Silmät eivät kuitenkaan valehtele, sillä nelinkertainen ET-voittaja Matteo Manassero on mukana torstaina alkavassa Ecco Tour Spanish Masters -turnauksessa.
Kyse ei ole kuitenkaan siitä, että Manassero olisi Barcelonassa lämmittelemässä jotain isompaa kilpailua varten. Päinvastoin, hänellä ei ole tällä hetkellä ainuttakaan varmaa pääsyä satelliittikiertueen turnauksia merkittävämpiin koitoksiin.
Manassero ajautui viime kauden jälkeen ET:n karsintafinaaliin päätyen 153 loppuun saakka pelanneen kilpailijan joukossa kolmanneksi viimeiseksi. Siitä heltisi kaudeksi 2020 Challenge Tourin kategoria 14, jolla ei ole asiaa kuin korkeintaan satunnaisiin haastajakiertueen turnauksiin.
Ensi kuussa 27 vuotta täyttävä Manassero nousi vuonna 2009 golfmaailman tietoisuuteen voitettuaan historian nuorimpana pelaajana British Amateur Championshipin. Se avasi hänelle paikan Open Championshipiin, missä kaksi ensimmäistä kierrosta Sergio Garcian ja kakkoseksi sijoittuneen Tom Watsonin kanssa pelannut 16-vuotias italialainen venyi 13:nneksi.
Jatkopaikka heltisi myös seuraavan vuoden Mastersissa, jonka jälkeen hän ryhtyi ammattilaiseksi.
Manasserosta tuli vuonna 2010 kaikkien aikojen nuorin ET-voittaja noustuaan Espanjassa lokakuussa käydyn Castello Masters Costa Azahar -kilpailun ykköseksi. Hän ylsi vuosikymmenen alusta neljällä peräkkäisellä kaudella yhteen ET-voittoon, viimeisimmän tultua Wentworthtissa, kiertueen lippulaivaturnaukseksi kutsutussa BMW PGA Championshipissä.
Maailmanlistalla sijalla 25 parhaimmillaan paistatellut Manassero otti vielä seuraavalla kaudella kolme top 10 -sijoitusta pääkiertueilla, kunnes vuonna 2015 hän selvitti cut-rajan vain viidessä kilpailussa. Kaudet 2016 ja 2017 toivat kumpainenkin yhden top 3 -sijoituksen, mutta kaksi edellistä vuotta olivat sysimustia, kun yhteensä 46 kilpailusta peräti 31 päättyi karsintaan.
Veronassa asuva Manassero ei ole kilpailun ainoa ET-voittaja, sillä pokaalia pääkiertueella ovat päässeet nostelemaan ainakin Espanjan Jose Manuel Lara (kahdesti) sekä tanskalaiset Jeppe Huldahl ja Morten Ørum Madsen.
Suomalaisista PGA Catalunya Resortissa pelattavaan kilpailuun ovat starttaamassa Albert Eckhardt, Simo Haavisto, Matias Honkala, Juuso Kahlos, Aleksi Myllymäki, Lauri Ruuska, Miro Veijalainen ja Linus Väisänen.
Nordic Liigan talvisarjan ensimmäisessä turnauksessa Lauri Ruuska ja ammattilaisena debytoinut Matias Honkala jakoivat Lumine Golf Clubilla kolmannen sijan. Samassa golfkeskuksessa viime viikonvaihteessa käyty turnaus ei sujunut suomalaisittain yhtä hyvin, sillä Ruuska oli parhaana vasta 23:s. Ruuska on myös ainoa molemmissa kilpailuissa finaalikierrokselle selviytynyt suomalainen.
Kauden avauskilpailun Lumine Hills Openin voitti Tanskan Marcus Helligkilde. Lumine Lakes Openissa paremmuus ratkaistiin kahden ruotsalaisen kesken uusinnassa, kunnes Mikael Lindberg päätti Per Längforsin pyristelyt kolmannella playoff-reiällä.
Kevätsarja jatkuu ensi viikon alussa vielä yhdellä kilpailulla, johon OWGR-listalla sijalle 1456 valahtanut Manassero on jo vahvistanut osallistumisensa. Nordic Liigan varsinainen ydinkausi käynnistyy huhtikuun jälkipuolella Tanskassa.
