Ukkosmyrsky keskeytti Memorial Tournamentin kolmannen kierroksen ja muutti kilpailun olosuhteet perusteellisesti.
J.T. Poston ja Ryan Gerard jakavat Memorial Tournamentin johtoa, mutta heidän asemansa ei ole yhtä vahva kuin tulosluettelo antaa ymmärtää. Ukkosmyrsky keskeytti kilpailun lauantaina, pehmensi Muirfield Villagen kentän ja antoi takaa-ajajille uuden mahdollisuuden.
Keskeytyshetkellä Poston ja Gerard olivat tilanteessa yhdeksän alle parin pelattuaan viisi reikää kolmannella kierroksella. Lyönnin päässä seurasi Sam Burns, joka oli ehtinyt kuudennelle reiälle. Vain 21 pelaajaa sai kierroksensa valmiiksi ennen kuin kiertue päätti keskeyttää pelit loppupäivän ajaksi.
Muirfield Village oli kahden ensimmäisen päivän aikana nopea, kuiva ja poikkeuksellisen vaativa. Pelaajat joutuivat jatkuvasti puolustuskannalle, eikä virheisiin ollut juuri varaa. Rankkasade ja ukkonen muuttivat kuitenkin tilanteen. Kenttä pehmeni tuntuvasti, ja sunnuntaina pelaajat kohtaavat hyvin erilaisen haasteen kuin aiemmin tällä viikolla. Juuri tämä voi osoittautua merkittäväksi voittotaistelun kannalta.
Maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler oli yksi niistä pelaajista, jotka näyttivät hyötyvän kierroksen alkuvaiheessa helpottuneista olosuhteista. Kaksinkertainen hallitseva mestari lähti päivään kymmenen lyöntiä kärjen takaa, mutta alkoi kuroa eroa umpeen. Hän teki kierroksensa alkupuolella näyttävän birdie–birdie–eagle–birdie-jakson.
Schefflerin nousu pysähtyi takaysillä. Hän teki kaksi bogia, joista jälkimmäinen syntyi rautalyönnin päädyttyä vesiesteeseen. Keskeytyshetkellä Scheffler oli kahdeksan lyöntiä kärjestä. Normaaleissa Memorial-olosuhteissa ero olisi vaikeasti kurottavissa umpeen. Pehmeämmällä kentällä birdiepaikkoja voi kuitenkin syntyä enemmän, mikä antaa takaa-ajajille paremmat mahdollisuudet hyökätä.
Nouseeko Rory McIlroy vielä kamppailemaan Memorial Tournamentin voitosta? Kuva: Getty Images
Myös Rory McIlroy oli keskeytyshetkellä kahdeksan lyöntiä kärjestä. Pohjoisirlantilainen ei ole saanut tällä viikolla peliään kunnolla käyntiin, mutta säämuutos voi tarjota uuden mahdollisuuden. Sama koskee useita muitakin kärkinimiä, jotka ovat pysyneet kohtuullisen iskuetäisyyden päässä.
Esimerkiksi Poston ja Gerard joutuvat sunnuntaina urakoimaan 31 reikää, mutta keskeytys ei aiheuta ongelmia ainoastaan kilpailullisesti. Rasitusta lisää se, että useita pelaajia odottaa maanantaina U.S. Openin 36 reiän karsinta. Postonille voitto tai toinen sija voisi tuoda riittävästi rankingpisteitä, jotta hän varmistaisi U.S. Open -viikolla paikan maailmanlistalla 60 parhaan joukkoon. Muutoin tulee lähtö karsintoihin.
Kilpailun top 8 on vahvasti yhdysvaltalaisväritteinen. Rintaman rikkoo vain viidettä sijaa jakava Englannin Tommy Fleetwood (-4).
