Suomalaiset ajautuivat HotelPlanner Tourilla aallonpohjaan.
On mentävä yli kolmen vuosikymmenen taakse, kun suomalaisessa golfissa nähtiin yhtä heikko kausi Euroopan haastajakiertueella kuin tänä vuonna. HotelPlanner Tour, entinen Challenge Tour, on karsintojen ohella ponnahduslauta, jonka kautta pelaajat etenevät DP World Tourille. Nyt suomalaiset ovat vaarassa pudota tämän tärkeän välietapin kyydistä. Lauri Ruuska on HPT:n pistelistalla parhaana suomalaisena 117:ntenä. Roope Kakko ja Ruuska pelasivat kauden viimeisen HPT-kilpailunsa kolme viikkoa sitten Italiassa, ja karsiutuivat. Suomalaisten sijoitukset pistelistalla eivät enää tule muuttumaan, sillä rankingin alemmilta sijoilta ei ole pääsyä jäljellä oleviin turnauksiin. Kuluvaa kautta heikompi suomalaispanos haastajakiertueella on nähty viimeksi vuonna 1993, jolloin Erkki Välimaa oli pistelistalla 141:s. Tuolloin suomalainen ammattilaisgolf otti ensiaskeleitaan kansainvälisillä kentillä: Välimaa, Anssi Kankkonen ja Mika Piltz olivat 90-luvun alussa ensimmäiset suomalaiset, jotka kilpailivat vuonna 1989 perustetulla Challenge Tourilla. Nyt, 32 vuotta myöhemmin, ollaan takaisin lähtöpisteessä. Suomalaisten vaikeudet eivät ole tulleet yllätyksenä, mutta niiden mittakaava havahduttaa. Kun Oliver Lindell ja Tapio Pulkkanen nousivat viime kauden päätteeksi DP World Tourille, jättivät he jälkeensä tyhjiön haastajakiertueelle. Se ei yksin selitä romahdusta, mutta paljastaa karusti rakenteellisen ongelman: Suomesta ei tällä hetkellä löydy kilpailukykyisiä pelaajia haastajakiertuetasolle. Viime kaudeksi DPWT:ltä takaisin HotelPlanner Tourille pudonnut Ruuska väläytti keväällä. Hän aloitti kautensa Intiassa yltämällä seitsemänneksi, mutta se jäi Tarina Golfin pelaajan ainoaksi top 10 -sijoitukseksi tänä vuonna. Koko kauden saldona oli 19 kilpailua, joista 12 päättyi karsiutumiseen. Ruuska sijoittui kahdesti 20 parhaan joukkoon, mutta muuten tulokset jäivät vaatimattomiksi. Kun putki katkeaa, se näkyy hälyttävällä tavalla. Muilla suomalaisilla oli vielä vaikeampaa. Kim Koivu (164:s), Roope Kakko (211:s), Tyko Tuohimaa (270:s) ja Albert Eckhardt (278:s) valuivat kaikki rankingissa jämäsijoille. Kolme ensin mainittua pelasivat villien korttien turvin. Opettamiseen keskittyvä Eckhardt sai palkinnoksi kolme kisapaikkaa HPT:lle menestyksestään simulaattorikiertue Next Golf Tourilla. HotelPlanner Tour on eurooppalaisen ammattilaisgolfin rakenteessa kriittinen lenkki. Se on silta, jota pitkin kuljetaan kohti pääkiertuetta. Kiertueen 20 parasta pelaajaa nousee seuraavaksi kaudeksi DP World Tourille. Ensi kaudella tehtävä muuttuu kuitenkin vaikeammaksi, sillä tarjolla olevien korttien määrä putoaa 15:een. Haastajakiertueen kautta on vuosien varrella noussut kahdeksan suomalaista pääkiertueelle. Karsinnoista paikka on auennut kuudelle pelaajalle, tosin Anssi Kankkonen on mennyt läpi molempia reittejä hyödyntäen. Ruuska saa ensi vuonna HPT:lle vain osittaisen pelioikeuden. Kategoria antaa muutamia varmoja startteja, mutta kalenteri jää vääjäämättä rikkonaiseksi. Hän joutuu muiden suomalaisten tavoin odottamaan lähinnä kisakohtaisia villejä kortteja. Kun putki katkeaa, se näkyy hälyttävällä tavalla: suomalaisilla ei tällä haavaa ole pelaamalla ansaittua jalansijaa haastajakiertueella. DP World Tourin karsinnat voivat kuitenkin muuttaa vielä tilannetta. Nordic Liigan rankingissa Matias Honkala on sijalla 18, kun kautta on jäljellä enää yksi kilpailu. Saksan Pro Golf Tourilla Alex Hietala oli kokonaiskilpailun 40:s. Pääsy HotelPlanner Tourille edellyttäisi sijoitusta satelliittikiertueen pistelistalla top 5:een. Nordic Liigan kautta pelioikeuden haastajakiertueelle on viimeksi saanut Ruuska vuonna 2020. Lindell lunasti NL:n rankingista paikan kakkoskiertueelle vuonna 2016 ja pistelistan voittanut Tapio Pulkkanen vuotta aiemmin. Pro Golf Tourilta ainoana suomalaisena haastajakiertueelle on päässyt Sami Välimäki, kuusi vuotta sitten. Välimäki pomppasi kuitenkin suoraan DP World Tourille onnistuttuaan samana syksynä kiertueen karsinnoissa. Pohjoismaiden välinen kuilu kasvaa Suomalaisen kilpagolfin tilanne on paradoksaalinen: harrastajia on enemmän kuin koskaan, kenttiä riittää ja olosuhteet ovat eurooppalaisittain erinomaiset. Silti huippupelaajien määrä vähenee. Kun katse kääntyy muihin Pohjoismaihin, ero korostuu. HotelPlanner Tourilta jaettavista DP World Tourin korteista noin viidesosa on tämän hetken tilanteen mukaan menossa ruotsalaisille ja tanskalaisille pelaajille. Lisäksi yli kymmenen pohjoismaalaista uusii ensi kaudeksi vahvan kategorian haastajakiertueelle. Suomi on ainoa maa, jolta ei löydy yhtään pelaajaa tästä joukosta. Kaikki Nordic Liigassa jaossa olevat HPT-kategoriat ovat menossa Ruotsiin ja Tanskaan. Ohjelma ei suosi suomalaisia – valtaosa liigan kilpailuista pelataan Tanskassa ja Ruotsissa, mikä tarjoaa merkittävän kotikenttäedun. Suomalaisten tulokset kotimaassa osoittavat kuitenkin potentiaalia: elokuun Finnish Openissa ja Finnish Swingissä neljä suomalaista sijoittui kummassakin kilpailussa kymmenen parhaan joukkoon. Eteenpäin pyrkiviä suomalaisammattilaisia auttaisi eniten, jos Suomessa pelattavien Nordic Liigan osakilpailujen määrää voitaisiin kasvattaa. Suomalaisen kilpagolfin rakenteellinen haaste on nyt selvästi näkyvissä. Kun välietappi pettää, polku huipulle katkeaa. Se on haaste, johon vastausta haetaan paitsi yksilöiltä myös järjestelmätasolta – valmennuksesta kilpailuohjelmaan ja ennen kaikkea junioripelaajien pitkäjänteiseen tukemiseen.Haastajakiertueen silta huojuu
Lisää aiheesta
Tilaa Golfpisteen uutiskirje
Artikkelin kommentit (2 kpl)
Oma kommentti
Onpas hyvä kirjoitus.
Täyttä asiaa, Ruuskalla kuten muillakinn on yksittäisiä hyviä kierroksia mutta tasaisuudesta, jolla selvittäisi cutin ei ole tietoakaan.
En kyllä liioin usko että Hietala olis se sateentekijä näistä monista nuorista yrittäjistä jotka kokeilee siipiään mm. Nordic liigassa …
Huolestuttavaa myös DP touria ajatellen. Vielä pari vuotta sitten oli periaatteessa 5 suomalaispelaajaa mukana, sitten Korhonen lopetti, Samooja lähti rahan perässä ja jäi sille tielleen, Pulkkanen horjuu jälleen kerran. Ja seuraajia ei todellakaan ole näkyvissä.