Vaikeudestaan tunnetussa U.S. Openissa nähdään harvoin yllätyksiä.
U.S. Open on tunnetusti ainoa major-kilpailu, jota Phil Mickelson ei ole pystynyt voittamaan. Career Grand Slam jäi yhtä vaille. Mickelson ylsi peräti kuudesti kakkoseksi, ja on hyvin vaikea nähdä hänen enää nousevan ykköseksi.
Mutta Mickelson ei ole ainoa pelaaja, jonka Career Grand Slam on U.S. Open -voitosta kiinni: Scottie Schefflerin tilanne on identtinen, joskin hänellä on kakkossijoja vyöllään vasta yksi. Se tuli vuonna 2022.
Nyt draama on käsikirjoitettu valmiiksi – Scottie Scheffler juhlii sunnuntaina 30-vuotissyntymäpäiviään ja mikä olisikaan parempi lahja kuin Career Grand Slam!
Ja totta kai Scheffler on yksi kisan suurimmista ennakkosuosikeista. Maailmanlistan kärkinimi olisi sitä aina, mutta U.S. Openissa jos jossain maailman parhaimmistoa on ollut hyvin vaikea yllättää.
Edellisen kerran U.S. Openin voittaja on tullut maailmanlistan 25 parhaan ulkopuolelta vuonna 2014, kun Martin Kaymer oli ykkönen. Saksalaisen maailmanlistasijoitus kisan alla oli 32.
Tämä johtuu ennen kaikkea kisan luonteesta. Kisaa pidetään yleisesti golfin vaikeimpana. Kentät viritetään maksimaalisen hankaliksi: raffi on pitkää, griinit kovikovia ja tuulennopeita.
Ja kun tuuli tuli mainittua, sitä Shinnecock Hillsissä on tarjolla. Kenttä sijaitsee New Yorkin itäpuolella Long Islandin pitkulaisella saarella. Meri on lähellä eikä kentällä ole juuri lainkaan puita, joten tuuli on pelissä vahvasti mukana.
Long Island on muuten melkoinen golfin kehto. Pinta-alaltaan noin Kymenlaakson kokoisella saarella on 165 golfkenttää, joista noin 60 on kaikille avoimia, loput enemmän tai vähemmän yksityisiä. Shinnecock Hillsiä pidetään saaren ja U.S. Open rotaation ehdottomana helmenä.
Sen par on 70, ja kentällä on vain kaksi par-viitosta. Mittaa kentällä on 6800 metriä, eli yhtä paljon kuin vuonna 2018, jolloin Shinnecock edellisen kerran isännöi U.S. Openia. Isoja muutoksia ei muutenkaan ole tehty, joskin väylät on jätetty hieman leveämmiksi kuin 2018. Kenttä halutaan pelata pääpiirteissään sellaisena kuin se muutenkin on, joskin viritys tulee olemaan muutaman piirun haastavampi.
Vuonna 2018 Shinnecockissa pelatun kisan voiton otti Brooks Koepka, jonka voittotulos oli tuolloin 281 (+1). Se on viimeinen kerta, kun U.S. Openin voittotulos on ollut yli parin. Vuonna 2004 Retief Goosen kiersi samalla kentällä pelatussa U.S. Openissa neljä kierrosta 276 lyönnillä, ja voittotulos oli -4.
Tällä kertaa Koepka ei ole kilpailussa mukana. Hän vetäytyi kisasta sunnuntaina Canadian Openin jälkimainingeissa. Koepka kertoi kärsivänsä mystisestä käsivammasta. Hänen vasemman kätensä nimetön ja pikkusormi muuttuvat tunnottomiksi ja voimattomiksi, jonka johdosta mailaan tarttuminenkin on haastavaa. Toistaiseksi ei ole tiedosssa, mistä on kyse, mutta major-tason golfia kädellä ei pelata.
U.S. Open raffi on käsite, eikä suotta. Kisassa väyläosumat ovat tavallistakin arvokkaampia, sillä raffista ei välttämättä pysty palloa juuri wedgeä kummemmalla mailalla pelaamaan. Jos kisa kysyy paljon draivaamiselta, vaaditaan lähestymislyönneiltä vähintään yhtä paljon laatua.
Puttaamisen merkitys on myös iso, sillä suurilla, muodokkailla ja kovilla viheriöillä palloa on vaikea pelata lähelle lippua ja pitkiä putteja tulee väistämättä eteen. Niiden selvittäminen kunnialla on tärkeää ja putin pituuskontrollia hinkataan takuulla harjoitusviheriöillä väsymiseen asti.
Lue seuraavaksi: 100 majoria peräkkäin on täysin posketon putki, joka kuitenkin tulee tällä viikolla täyteen
