Tänään 50 vuotta täyttävä John Daly tuli elokuussa, 25 vuotta sitten, kertarytinällä koko golfmaailman tietoisuuteen. Hän oli aiemmin pelannut joitain minitoureja ja joku tiesi kertoa, että mies on pitkälyöntinen. Sellaisissahan ei, noin yleisesti ottaen, ole mitään ihmeellistä ja niin kuin vanha sanonta kuluu: pitkälyöntisiä ovat kaikki metsät täynnä.
Daly oli ilmoittautunut vuoden 1991 PGA:han joutuen vaatimattomista aikaisemmista peleistä johtuen automaattisesti varalla olevien pitkälle listalle. Vielä muutamaa päivää aikaisemmin hän kuuli olevansa jonossa kahdeksantena, mutta kieltäytymisiä oli kuulemma odotettavissa lisää. Edellisenä iltana hänen edellään oli enää yksi pelaaja ja niinpä mies hyppäsi autoonsa ja körötteli yötä myöten kotivaltiostaan Arkansasista Indianaan, jossa kisakenttä Crooked Stick sijaitsi.
Heti perille päästyään hän sai hyviä uutisia. Nick Pricen vaimo oli saamassa vauvan hieman odotettua aikaisemmin ja näin ajomatkasta vähän tokkurainen Daly pääsi mukaan viimeisenä miehenä. Hänen hyvä tuurinsa jatkui, sillä Nick Price ei antanut hänelle ainoastaan paikkaansa, vaan myös kimeä-äänisen caddinsa Jeff ”Squeeky” Medlenin, jolla oli nuotit ja ”ajolinjat” valmiina, mikä sopikin hyvin, sillä Daly ei ollut kenttää koskaan ennen nähnyt.
Neljänä päivänä tehtiin sitten lajin historiaa, kun mies kylmästä tuli ja vei kilpailun selvällä erolla nimiinsä herättäen huomiota lähes 300-metrisillä draiveillaan sekä silkinpehmeällä lähipelillään.
Sponsoria täysin vailla ollut voittaja teki ensimmäisen sopimuksensa suihkussa heti pelin jälkeen, kun Wilsonin edustaja tarjosi hänelle 10 miljoonaa mikä oli tuohon aikaan vielä iso raha.
Neljä vuotta myöhemmin tämä sittemmin käyttäytymisellään melkoiseksi ongelmalapseksi osoittautunut John Daly voitti The Open’in St. Andrewsissa, mutta siihen loppuivat suuret menestykset – ainakin toistaiseksi.
”Squeeky” Medlenistä vielä sen verran, että tämä oli hänenkin ensimmäinen Major-voittonsa, mutta niitä oli Nick Pricen kanssa tulossa vielä kolme lisää. PGA -92 &-94 ja The Open -94. ”Squeeky” kuoli leukemiaan vain 43-vuotiaana.
Näin John Dalyn ensi kertaa ”livenä” Ruotsin Barsebäckissä, johon hän saapui suoraan Open-voittonsa jälkeen. Varasin hyvissä ajoin paikan ykköstiiltä heti köyden takaa ja odotukseni palkittiin komealla ”show’lla.”
Kentän ykkönen oli, ainakin tuolloin, lyhyehkö noin 300 metrinen par-nelonen. Väylän katkaisi noin 200 metrin kohdalla mäntyrivistö, jonka vasemmalle puolelle kaikki ennen Daly’ä lähteneet sijoittivat rautalyöntinsä, nostaakseen sieltä sitten pallon viheriölle. Kun Daly nappasi ensin bägistaan pitkän raudan mutisivat paikalle kertyneet n. 10.000 katsojaa kuuluvasti ja pettyneinä. Tämän tajuttuaan Daly pisti raudan takaisin ja asetti kätensä vielä bägissa olleen driverinsa päälle aikaansaaden valtavan metakan. Tarkkana ollut lähettäjä siirsi saman tien ryhmän lähtöä koska greenillä oli vielä väkeä.
Lopulta kansa sai haluamansa. Aluksi matalana lähtenyt drive nousi ja nousi ja vielä sen mäntyrivin kohdalla se näytti edelleen vain kipuavan, päätyen lopulta jonnekin lipun tasalle.
Viime vuodet John Daly on joutunut lähettämään kirjeitä kisajärjestäjille vain mukaan päästäkseen ja ainakin täällä Euroopassa paikkoja on mukavasti löytynyt. Olen parina viime vuonna seurannut miehen peliä Turkin Belekissä, jossa hänet on kirjavien housujensa (Loudmouth) ansiosta helppo kentältä paikallistaa.
Hänen Caddinään toimii neljäs (?) vaimo, jonka minihame on aina täsmälleen samasta kankaasta. Mielenkiintoista on nähdä saako nyt miehen ikään tullut John Daly pelitilaisuuksia USA:n rahakkaalla senioritourilla. Paljon värikkäämmäksi hän sen takuulla tekisi, eikä suuri yleisö ole häntä vielä kokonaan unohtanut.
