Kaksi viikkoa Thaimaassa on riittävän pitkä aika siihen, että paluu talviseen Suomeen tuntuu alkuun kurjalta kohtalolta.
Hua Hinissa järjestettiin onnistunut pohjoismainen Thai Pro-am, toisella viikolla tutustuin Chiang Main kaupunkiin ja sen golftarjontaan maan pohjois-osissa. Molempiin jaksoihin, sekä lyhyeen Bangkokin visiittiin sisältyi niin paljon hyviä kenttiä, tapahtumia ja henkilöitä, että näiden purkaminen vaatii useamman netti-ja lehtiartikkelin.
Aloitan tuoreimmasta, Chiang Maista. Olen vuosien varrella vieraillut ja pelannut kymmenkunta kertaa Thaimaan suosituimmissa kohteissa Bangkokikssa, Phuketissa, Pattayalla sekä Hua Hinissa. Suurin osa suomalaisista turisteista ja golfareista tuskin osaisi sijoittaa varmuudella Chiang Maita kartalle oikeaan maahan, minullekin kaupunki oli vain nimenä tuttu. Sarfvikin entinen kapteni Kari Sirelius on asunut Chiang Maissa jo vuosia, ja laittanut kutsua pariinkin otteeseen. Nyt tartuin syöttiin tilaisuuden tullen ja koin tutustuneeni viikossa aitoon thaimaalaiseen elämänmenoon monipuolisemmin kuin aiemmilla golfpainotteisilla matkoilla yhteensä.
”Tämä on niin hyvä paikka asua ja pelata golfia, että oikeastaan olisi parempi olla kertomatta muille suomalaisille, jotta saisimme olla rauhassa”, Sirelius muistutti matkan aikana useaan otteeseen. Talvikaudella Chiang Maissa asuvia ruotsalaisia arvioidaan olevan noin 200, suomalaisia vielä vain kourallinen.
Bangkokista reilun tunnin lentomatkan päässä sijaitseva Chiang Mai lukeutuu maan suurimpiin kaupunkeihin. Sillä on erittäin pitkä ja värikäs historia. ”Pakollisena” golfittomana päivänä Chiang Main kaupunkiretki suuntautui ytimeen, vanhan kaupungin alueella buddhalaisuus ja lukuisat tempppelit ovat vaikuttavinta antia. Chiang Maissa on tilastojenkin mukaan erittäin paljon nuoria ihmisiä, tälle antaa pohjaa myös arvostettu yliopisto. ”Ihmiset maan pohjoisosissa ovat jos mahdollista vieläkin ystävällisempiä kuin perinteisissä turistikohteissa, täällä ahneus turistin rahapussia kohtaan ei mielestäni näy samalla tavalla”, kertoi Chiang Mai Highlands-kentän ruotsalaispro Kenneth Nilsson.
Golfkenttien osalta Chiangmai kestää vertailun kuuluisimpien Thaimaan kohteiden kanssa mainiosti. Kaupungin ympäristössä on toistakymmentä kenttää, joista parhaat ovat erinomaisia kaikilla mahdollisilla mittareilla. Pelaamistani neljästä suosikeiksi nousivat Chiang Mai Highlands sekä Alpine Golf Resort. Nämä kaksi ovat kilpakenttinäkin arvostetuimmat, mutta kulunutta fraasia käyttäen, sopivat kaikentasoisille.
Highlands on maisemiltaan ja layoutiltaan upein. Väylillä on tilaa, Lee Schmidtin suunnitteleman kentän kruunaavat todella vaativat viheriöt joilla taitoa mitataan isolla kädellä.
”Highlands on meidän suosikkimme, tämä on reilu kenttä joka ottaa sopivalla tavalla taidoista mehut irti kierroksen aikana”, ylistivät EGS:n jäsenet Ari ja Paula Jäntti. Pariskunnalle Chiang Main visiitti on jo 13. , Pohjois-Thaimaahan he matkasivat alunperin tuttavapariskunnan suosituksen perusteella. ”Ilmaston osalta Chiang Mai on aivan upea. Päivät ovat toki erittän lämpimiä, iltaisin lämpötila laskee mukvasti 20 asteeseen, jopa alle”, talvikauden jälleen Chiang Maissa viettävät Jäntit kertovat.
Kenneth Nilsson näkee Chiang Main alueen suureksi kilpailuvaltiksi myös hintatason. ”Se mikä Phuketissa maksaa viisi bhatia ja Hua Hinissa kolme, on täällä hinnaltaan vain yhden bhatin. Pelaaminen, kaikki palvelut ja eläminen on huomattavasti edullisempaa”, hän kuvailee. Vaikka vertauksessa on melkoisesti liioittelua, Nilssonin väittämä osoittautui viikon aikana monella tavalla oikean suuntaiseksi.
Greenfeet ovat listahintoina vain hieman huokeampia kuin vastaavat Hua Hinissa. ”Suuri ero tulee siinä vaiheessa kun täällä asuva liittyy jollekin kentälle jäseneksi, tai pelaa paikallisena pelaajana greenfeellä. Hän voi tuoda jäsenkentälleen vieraan erittäin edullisesti ”, muistuttaa Kari Sirelius. Hyvästä esimerkistä paketoinnnista käy Alpine Golf Resortin tarjous. 18 reiän peli caddeineen, majoitus ja aamiainen viereisessä viiden tähden hotellissa sekä kuljetus lentokentältä maksaa vuorokautta kohden noin 80 euroa. Ja tässä tapauksessa kyseessä on palvelukokonaisuus, jota hyvinkin voidaan verrata esimerkiksi Hua Hinin Black Mountainiin tai Banyaniin.
Chiang Mai on kuitenkin kaupunkikokemuksena, palveluiltaan ja erityisesti kenttätarjonnaltaan niin monipuolinen, että yhteen kohteeseen jumittuminen tuntuisi ensikokemuksen perusteellakin puolittaiselta ratkaisulta.
”Jos tänne tulee, suosittelen vähintään kahden viikon reissua.Siinä ehtii jo asettua ja saada kokonaisvaltaisemman käsityksen”, evästää Chiang Maihin pysyvästi muuttanut Sirelius.
Varsinainen sesonki Chiang Main alueella ajoittuu joulukuun ja helmikuun lopun väliseen aikaan. Kaupunkikuvassa ja kentillä eurooppalaisia on kovin vähän. Kiinalaisilla on vahva rooli alueen taloudessa, varsin merkittävä osa pelaajista tulee tammi-helmikuussa Koreasta.
Chiang Mai on erinomainen vaihtoehto golfmatikailijalle, joka etsii uutta, hinta-laatusuhteessa erinomaista kohdetta. Meri ja hiekkarannat puuttuvat, muilla mittareilla idyllinen thaimaalaiskaupunki on omalla listallani varsin korkealla.
Aiheesta lisää tulevina päivinä golfpisteen sivuilta, sekä kauden 2013 aikana Golf Digestissa.
Teemu
