Castrenin uran huippuhetket seurasivat toisiaan hengästyttävään tahtiin kaudella 2021.
Matilda Castren on päättänyt ammattilaisuransa. Hän kertoi päätöksestään maanantaina Instagramissa julkaisemassaan kirjoituksessa.
Castrenin, 31, ura hakee vertaistaan suomalaisessa naisgolfissa. Hänestä tuli ensimmäinen suomalaisnainen, joka voitti LPGA Tourilla ja pelasi Solheim Cupissa. Hän edusti Suomea Tokion olympialaisissa ja saavutti myös voiton Ladies European Tourilla.
Kaikkein ikimuistoisimmat saavutukset osuivat häikäisevään vuoteen 2021. Castren nousi muutamassa kuukaudessa suomalaisen naisgolfin kansainväliseksi tienraivaajaksi ja yhdeksi Euroopan Solheim Cup -joukkueen sankareista.
Castrenin nousulle oli rakennettu pohjaa jo pitkään. Hän menestyi juniorina ja amatöörinä sekä edusti Suomea kansainvälisissä arvokilpailuissa ennen siirtymistään Yhdysvaltoihin.
Hän opiskeli ja pelasi college-golfia Florida State Universityssä vuosina 2013–2017. Hän voitti yliopistourallaan seitsemän henkilökohtaista kilpailua ja saavutti 24 sijoitusta kymmenen parhaan joukkoon. Castren valittiin kahdesti All-American-joukkueeseen ja kolmesti ACC-konferenssin tähdistöön. Valmistuessaan hänellä oli hallussaan Florida Staten ennätykset sekä voitoissa että uran lyöntikeskiarvossa.
Ammattilaiseksi Castren siirtyi vuonna 2017. Ensimmäiset vuodet kuluivat pitkälti Yhdysvaltain kakkoskiertueella, silloisella Symetra Tourilla. LPGA Tourin pelioikeus aukesi kaudeksi 2020.
Ensimmäinen ammattilaisvoitto tuli samana syksynä Symetra Tourilla. Varsinainen läpimurto seurasi kesäkuussa 2021 LPGA Mediheal Championshipissä Kaliforniassa.
Matilda Castrenin suuri unelma toteutui kesäkuussa 2021. LPGA Mediheal Championshipissä hänestä tuli ensimmäinen suomalainen LPGA Tourin voittaja. Kuva: Getty Images
Castren lähti päätöspäivään kahden lyönnin päässä kärjestä, mutta pelasi sunnuntaina tuloksen 65. Hän voitti kilpailun kahdella lyönnillä ja teki samalla historiaa ensimmäisenä suomalaisena LPGA:n turnausvoittajana.
Voitto nosti Castrenin nopeasti aivan uuteen asemaan. Myöhemmin samana kesänä hän edusti Suomea Tokion olympialaisissa.
Kotivoitto avasi tien Solheim Cupiin
LPGA-voitto jäi lopulta vain lähtölaukaukseksi Castrenin uran parhaalle jaksolle.
Heinäkuussa hän pelasi Aura Golfissa Gant Ladies Openin, jossa panoksena oli paljon muutakin kuin kilpailun voitto. Castren tarvitsi Ladies European Tourin jäsenyyden voidakseen tulla valituksi Euroopan Solheim Cup -joukkueeseen.
Castren hoiti asian parhaalla mahdollisella tavalla. Hän voitti kilpailun kolmella lyönnillä ja varmisti samalla LET-jäsenyyden heti ensimmäisellä yrityksellään.
Kotivoitto jäi hänelle erityisen tärkeäksi muistoksi.
”Voittaminen Suomessa kotiyleisön edessä, niin monen ihmisen kannustaessa minua, oli yksi urani erityisimmistä hetkistä”, Castren kirjoitti lopettamisilmoituksessaan.
Espoolaistaustainen pelaaja teki Solheim Cup -debyytistään ikimuistoisen. Ratkaiseva kaksinpelivoitto sinetöi Euroopalle haasteottelun voiton. Kuva: Getty Images
Syyskuussa hän teki jälleen suomalaista golfhistoriaa. Castrenista tuli ensimmäinen suomalainen Solheim Cupissa, ja tulokas osoittautui heti yhdeksi Euroopan avainpelaajista.
Hän voitti Anna Nordqvistin kanssa kaksi ensimmäistä otteluaan ja päätti viikon saldolla kolme voittoa ja yksi tappio.
Suurin hetki tuli maanantain kaksinpelissä Lizette Salasia vastaan. Castren saapui Inverness Clubin kentän 18. viheriölle 1 up -johdossa ja upotti noin puolentoista metrin par-putin. Se toi Euroopalle 14. pisteen ja varmisti, ettei Yhdysvallat voinut enää voittaa pokaalia.
Castrenin tuuletuksesta ja hänen ympärilleen rynnänneistä eurooppalaispelaajista tuli yksi suomalaisen golfin ikonisista kuvista.
”Pelata jotakin itseäni suurempaa varten ja sitten upottaa putti, joka varmisti Euroopan voiton. Se pysyy mukanani ikuisesti”, maailmanlistalla parhaimmillaan sijalle 43 rankattu Castren kirjoitti.
Viimeiset vuodet olivat vaikeampia
Major-kisoissa kahdesti top 20:een yltänyt Castren jatkoi LPGA Tourilla vielä useita kausia, mutta vuoden 2021 kaltaista menestysjaksoa ei enää tullut. Viimeiset vuodet olivat rikkonaisempia, ja LPGA Tourin pelioikeus jäi kauden 2024 jälkeen uusimatta.
Vuonna 2025 Castren vetäytyi kilpailuista henkilökohtaisen menetyksen vuoksi ja antoi itselleen aikaa. Pitkän tauon jälkeen hän palasi kilpakentille keväällä 2026 ja haki uralleen uutta nousua Yhdysvaltain kakkoskiertueelta.
Näytä tämä julkaisu Instagramissa
Aikaisempien vuosien virettä ei kuitenkaan enää löytynyt. Syksyllä Castren päätti, että lähes vuosikymmenen mittainen ammattilaisura saa riittää.
Lopettamisilmoituksessaan hän palasi uransa alkuun ja vuosien työhön, joka lopulta vei hänet maailman huipulle. Castren muistutti, ettei tie LPGA Tourille ollut helppo. Matkaan mahtui epävarmuutta, karsiutumisia ja hetkiä, jolloin hän epäili, toteutuisiko suuri unelma koskaan.
Kun se toteutui, tapahtui lopulta paljon enemmän kuin hän oli osannut odottaa.
Jälkeenpäin Castren ei nostanut uransa tärkeimmiksi asioiksi pokaaleja tai sijoituksia. Hän kirjoitti muistavansa ennen kaikkea ihmiset, ystävyyssuhteet, kierrosten jälkeiset illalliset, harjoituskierrosten naurut ja kaikki ne hetket, joita tuloslistoilla ei näkynyt.
Castrenin mukaan lopettaminen tuntui pitkään siltä, että hän joutuisi luopumaan jostakin. Nyt tunne on toinen.
”Jossain matkan varrella opin, että joskus unelma voi toteutua ja silti voi olla valmis uuteen.”
Lue seuraavaksi: Paluun kilpakentille tekevä Matilda Castren rakentaa uraansa uudesta kulmasta