Pettersen teki yllätyspaluun turnausten pariin Etelä-Koreassa.
Suzann Pettersenin kilpaura päättyi syyskuussa 2019 tarunhohtoisella tavalla. Norjalainen upotti ratkaisevan putin Solheim Cupissa, varmisti Euroopalle voiton Yhdysvalloista ja ilmoitti pian sen jälkeen jättävänsä kisakentät.
Seitsemän vuotta myöhemmin Pettersen on jälleen tositoimissa. Nyt 45-vuotias norjalainen osallistui Etelä-Koreassa Soulissa tällä viikolla käytyyn Korea Championshipiin, joka kuuluu Ladies European Tourin ohjelmaan.
Pettersenin paluu ei merkitse täysipainoisen kilpauran aloittamista uudelleen. Hän haluaa ennen kaikkea selvittää, millaisessa kunnossa vähemmälle harjoittelulle jäänyt peli on.
”Olen utelias näkemään, missä pelini tällä hetkellä menee. Minun ei tarvitse enää todistaa itselleni mitään. Teen tätä yksinkertaisesti siksi, että rakastan golfia”, Pettersen kertoi Ladies European Tourille.
Ensimmäinen kilpailu pitkään aikaan ei sujunut huippuvuosien malliin. Pettersen selvitti karsintarajan, mutta jäi jatkoon päässeiden pelaajien joukossa viimeiselle eli 66. sijalle kierrostuloksin 72, 70, 76 ja 76.
Tuloksellisesti paluu jäi vaatimattomaksi, mutta Pettersenille kilpailun merkitys oli muualla. Hän pääsi jälleen testaamaan taitojaan huippujen seurassa ja arvioimaan, millaisia mahdollisuuksia satunnaiselle kilpailemiselle voisi tulevaisuudessa olla.
Pettersen kuuluu eurooppalaisen naisgolfin suuruuksiin. Hänen uransa huipentui Skotlannin Gleneaglesissa pelattuun Solheim Cupiin. Oslolaistaustainen pelaaja oli valittu joukkueeseen kapteenin harkinnalla, vaikka oli osallistunut vain kahteen kilpailuun edeltäneiden 1,5 vuoden aikana. Pitkä tauko johtui äitiyslomasta, ja valinta herätti aikanaan runsaasti keskustelua.
Ratkaisu osoittautui lopulta onnistuneeksi.
Pettersen kohtasi sunnuntain kaksinpelissä yhdysvaltalaisen Marina Alexin. Ottelu eteni viimeiselle viheriölle, jolla norjalainen upotti ratkaisevan birdieputin. Eurooppa voitti Solheim Cupin yhdellä pisteellä. Hän poistui huippugolfin näyttämöltä tavalla, jolle on vaikea kuvitella komeampaa käsikirjoitusta.
Pettersen aloitti ammattilaisuransa vuonna 2000 vain 19-vuotiaana. Ensimmäisellä täydellä LET-kaudellaan 2001 hän voitti jo toisessa kilpailussaan ja nousi nopeasti Euroopan lupaavimpien pelaajien joukkoon.
LPGA Tourille hän siirtyi vuonna 2003. Varsinainen läpimurto maailman terävimmälle huipulle tapahtui neljä vuotta myöhemmin, kun Pettersen voitti kauden aikana viisi kilpailua. Niihin kuului hänen ensimmäinen major-tittelinsä, LPGA Championship (sittemmin Women’s PGA Championship).
Toisen major-voittonsa hän saavutti vuoden 2013 Evian Championshipissä Ranskassa.
Maailmanlistalla parhaimmillaan kakkoseksi rankattu Pettersen voitti LPGA Tourilla 15 kilpailua ja keräsi lähes 15 miljoonaa dollaria palkintorahaa. LET-kiertueella hän on voittanut kuudesti.
Olen silti edelleen toinen jalka mukana ja toinen ulkona.
Kilpauran jälkeen Pettersen ei kuitenkaan kadonnut golfin parista. Hän toimi Euroopan Solheim Cup -kapteenina vuosina 2023 ja 2024. Vuonna 2023 hänen johtamansa joukkue säilytti pokaalin tasatuloksella 14–14, mutta seuraavana vuonna Yhdysvallat oli vahvempi.
Suzann Pettersen tuuletti Solheim Cupin voittoa Gleneaglesissa syksyllä 2019. Kuva: Getty Images
Viime vuonna Pettersen oli perustamassa Voxa-urheilumanagerointiyritystä, jonka asiakkaisiin kuuluu useita LPGA Tourin huippupelaajia. Työ on vienyt häntä säännöllisesti kilpailupaikoille.
Pettersen teki edellisen satunnaisen kilpailuesiintymisensä vuonna 2022 Saudi-Arabiassa pelatussa Aramco Team Series -turnauksessa. Nyt hän on alkanut harkita aktiivisempaa mutta edelleen hyvin rajattua kilpailemista. Norjalaisen mukaan viisi tai kuusi kilpailua vuodessa voisi olla sopiva määrä, jos pelituntuma löytyy.
Kahden lapsen äidin arki, yritystoiminta ja muut tehtävät vievät suuren osan ajasta, eikä harjoitteluun ole enää entisenlaisia mahdollisuuksia.
”En harjoittele läheskään yhtä paljon kuin ennen. Olen viimeisen kuukauden aikana yrittänyt löytää jonkinlaista rutiinia, jotta tuntisin olevani paremmin valmis pelaamaan. Olen silti edelleen toinen jalka mukana ja toinen ulkona”, Pettersen kuvaili.
Paluu herätti hämmästystä vanhojen kilpakumppanien keskuudessa. Pettersen kertoi, että osa pelaajista ihmetteli hänen ilmestymistään Korean turnaukseen.
Pettersen on ikänsä puolesta oikeutettu osallistumaan myös LPGA:n seniorikiertueen kilpailuihin. Toisaalta hänen aiemmat saavutuksensa voivat avata ovia edelleen huipputason turnauksiin.
Viikonvaihteen kilpailu ei vielä kertonut, kuinka pitkälle Pettersenin nykyinen pelivire riittää. Se osoitti kuitenkin, ettei yksi golfin suurista persoonista ole menettänyt kiinnostustaan kilpailemiseen.
Korea Championshipin voiton vei Miyu Yamashita (−22). Tshekin Sara Kouskova (−19) hävisi japanilaiselle kolmella lyönnillä. Hongkongin Ginnie Ding ja Taiwanin Yani Tseng (-16) olivat seuraavina.
Suomalaisista Ursula Wikström (+1) ylsi jatkokierroksille ja päätyi jaetulle 57. sijalle. Noora Komulainen karsiutui, mutta säilytti paikkansa pistetilaston top 10:ssä.
Lue seuraavaksi: Eurooppa palautti Solheim Cupin vanhalle mantereelle komean esityksen päätteeksi
