Riihijärvi nousi kärkikymmenikköön ja näkymät LPGA:n karsintafinaalipaikkaan kirkastuivat kummasti.
Kiira Riihijärvi (-6) lähtee erinomaisista asemista kauden viimeiselle kierrokselle USA:n haastajakiertueella. Suomalainen pelasi Epson Tour Championshipissä lauantaina tuloksen 69 ja nousi ennen päätöspäivää jaetulle 10. sijalle.
Eroa kilpailua johtavaan Thaimaan Cholcheva Wongrasiin (-10) on neljä lyöntiä, mutta neljänteen sijaan matkaa on puolet vähemmän.
Hän rakensi lauantain kierroksen ennen kaikkea loistavalla alulla. Riihijärvi teki birdiet toisella, kolmannella ja viidennellä reiällä. Jälkimmäisellä kenttäpuoliskolla tapahtumia riitti enemmän: hänelle kirjattiin takaysillä parien ja kahden birdien ohella myös kolme bogia.
Panokset ovat Indian Wells Resortissa suuret. Race for the Card -pistetilaston 15 parasta saa LPGA Tourin pelioikeuden vuodelle 2027. Yhdeksän pelaajaa oli varmistanut korttinsa jo ennen finaaliturnausta, mutta kuudesta viimeisestä paikasta taistellaan viime metreille saakka.
Riihijärvi lähti turnaukseen pistelistan 41. sijalta. Race for the Cardin sijoille 16–35 päätyvät pelaajat pääsevät suoraan marraskuussa pelattavaan LPGA:n karsintojen finaalivaiheeseen. Korkea sijoitus Indian Wellsissä voisi viedä hänet pisteissä 35 parhaan joukkoon. Myös nousu rankingin top 15:een on teoriassa mahdollinen. Se kuitenkin edellyttäisi turnauksen voittoa.
Koko Epson Tour Championshipin osallistujakaarti on lisäksi varmistanut täyden pelioikeuden haastajakiertueelle seuraavalle kaudelle.
Wongrasin lähimmät uhkaajat USA:n Haylee Harford Sanchez ja Malesian Mirabel Ting hengittävät 54 reiän jälkeen lyönnin päässä. Riihijärven ohella kärkikymmenikköön ei mahdu muita eurooppalaisia.
Finaalikilpailussa on jaossa 300 000 dollarin palkintopotti, josta voittaja kuittaa 100 000 taalaa. Se on kiertueen kaikkien aikojen suurin yksittäinen palkintosumma.
Lue seuraavaksi: Kiira Riihijärvi tykitti hurjan ennätyskierroksen ja venyi top-kolmoseen
