Kansainvälinen joukkue osoitti, että se pystyy haastamaan jenkit Medinahissa.
Yhdysvaltojen 3–2-johto Presidents Cupin ensimmäisen päivän jälkeen ei ole yllätys. Yllättävää oli kuitenkin se, miten tiukille jenkit joutuivat. Lukemat olisivat voineet olla toisetkin, eikä edes kansainvälisen joukkueen johto olisi mahdottomuus.
Kohtaamisen ensimmäisen pisteen Medinahilla toivat Justin Thomas ja ensikertalainen Jackson Koivun. Kaksikko kylvetti Kanadan Corey Connersia ja Kolumbian Nico Echavarriaa 4&3.
Wyndham Clark ja Collin Morikawa johtivat otteluaan Ryan Foxia ja Adam Scottia vastaan ensimmäisestä reiästä alkaen. Etenkin Clark pelasi loistavasti ja varmisti jenkeille toisen pisteen luvuin 3&2.
”Jos en amerikkalaisena kaverina rakastaisi Presidents Cupia, niin enpä tiedä, ehkä voisin sitten muuttaa Meksikoon tai jotain”, Clark sanoi.
Clark pelaa toista kertaa Presidents Cupissa. Kaksinkertainen major-voittaja on joutunut ylilyöntiensä johdosta yleisön hampaisiin ja monesti hänelle suoranaisesti buuataan. Hyvät otteet maajoukkuepaidassa ovat mahdollisuus kasvojenpesuun.
”Olen mielelläni yksi niistä, joka sytyttää fanit, sytyttää joukkueen ja toivottavasti ratkaisee meille cupin voiton”, hän sanoi.
Hideki Matsuyama ja Ryo Hisatsune kavensivat lukemia 3&1-voitollaan Cameron Youngista ja Xander Schauffelesta ja viimeisessä parissa Tom Kim ja Si Woo Kim antoivat vähän mahdollisuuksia Chris Gotterupilla ja Patrick Cantlaylle. Hyvin pelanneet korealaiset veivät ottelun 3&2.
Yllättäen ratkaisevaksi kohtaamiseksi ensimmäisen päivän osalta muodostui avausottelu Min Woo Leen ja Sungjae Imin sekä Scottie Schefflerin ja Sam Burnsin kesken. Kansainvälinen kaksikko johti ottelua 13 reiän jälkeen, kunnes Sam Burns tasoitti ottelun birdiellään.
Nimenomaan Burns nousi ottelussa isoon rooliin, kun maailmanlistan ykkönen ei saanut koneitaan todenteolla käyntiin missään vaiheessa. Lopulta Scheffler kuitenkin sai toimia ottelun ratkaisijana pelastamalla parit rei’illä 17 ja 18. Viimeisen reiän parin Scheffler pyöräytti kuppiin griinibunkkerin kautta ja se lopulta ratkaisi ottelun.
Enemmän kuin Schefflerin loistokkuutta ratkaisuhetkillä nähtiin Imin ja Leen epäonnistumisia kalkkiviivoilla. Scheffler ei edelleenkään ole yltynyt parhaimpaansa joukkuemuotoisissa otteluissa. Torstaina hän teki vain kaksi birdieä ja yhden bogin siinä missä esimerkiksi Clark viimeisteli viisi birdieä.
”Teimme parhaamme roikkuaksemme mukana. Minusta molemmat joukkueet aloittivat kuumasti, mutta sitten viilenivät. Sam (Burns) löi todennäköisesti ottelun tärkeimmän lyönnin 14:llä”, Scheffler sanoi.
”Jäimme tappiolle 13 jälkeen ja sitten hän löi puoleen metriin. Minusta se oli iso hetki joukkueellemme ja hän nousi esiin, kun häntä tarvittiin”, Scheffler hehkutti pelikaveriaan.
Lue seuraavaksi: USA lähtee suursuosikkina Presidents Cupiin, jossa vastustajalla on yksi erikoinen etu
