Ryder Cupin ympärillä kuohunut yleisökäytös johti lopulta kovaan ratkaisuun PGA of America -järjestössä.
PGA of America on syrjäyttänyt puheenjohtajansa Don Rean kesken toimikauden. Taustalla on kuukausia jatkunut kohu viime syksyn Ryder Cupista ja erityisesti Rean tavasta käsitellä kilpailussa nähtyä yleisökäyttäytymistä.
PGA of America ilmoitti perjantaina, että järjestön hallitus on pidättänyt Rean tehtävistään. Hänen kautensa olisi päättynyt tämän vuoden marraskuussa. Väliaikaiseksi puheenjohtajaksi nousee varapuheenjohtaja Nathan Charnes.
Järjestö kertoi päätöksen johtuneen ”ajan mittaan kertyneistä ongelmista”, joiden katsottiin vahingoittaneen yhdistystä.
Rea nousi PGA of American nokkamieheksi vuonna 2024, mutta pysyi viime syksyn Ryder Cupin jälkeen pitkälti poissa julkisuudesta. Bethpage Blackissa New Yorkissa pelatun kilpailun tunnelma herätti voimakasta kritiikkiä eurooppalaispelaajien kohtelun vuoksi.
Useat Euroopan joukkueen pelaajat, muun muassa Rory McIlroy, joutuivat viikonlopun aikana aggressiivisen huutelun ja henkilökohtaisen solvaamisen kohteiksi. Sosiaalisessa mediassa levisi videoita, joissa yleisö huusi McIlroylle asiattomuuksia kesken kierroksen. Raporttien mukaan myös McIlroyn vaimo Erica joutui sanallisen häirinnän kohteeksi, ja katsomosta heitettiin juomamuki hänen suuntaansa.
Kohu kasvoi entisestään, kun Rea kommentoi tapahtumia vertaamalla niitä siihen, miten yhdysvaltalaispelaajia kohdeltiin kaksi vuotta aiemmin Roomassa käydyssä Ryder Cupissa. Kommentit tulkittiin golfmaailmassa vähätteleviksi, ja monet odottivat PGA of Americalta nopeampaa sekä jyrkempää reagointia.
Myöhemmin Rea pyysi kommenttejaan julkisesti anteeksi ja myönsi osan yleisön käytöksestä ylittäneen hyväksyttävän rajan.
Kritiikki ei kuitenkaan jäänyt siihen. Ryder Cupin palkintoseremoniassa Rea aiheutti hämmennystä todetessaan virheellisesti Euroopan säilyttäneen pokaalin itsellään, vaikka se voitti kilpailun suoraan lukemin 15–13. Säilyttämisestä puhutaan, jos haasteottelu päättyy tasatulokseen.
Lisäksi sosiaalisessa mediassa levisi laajasti video, jossa Rea lauloi Ryder Cup -viikonloppuna karaokea samaan aikaan, kun haasteottelun yleisökäyttäytyminen nousi golfmaailman suurimmaksi puheenaiheeksi.
Yhdysvaltalaismedioiden mukaan PGA of America oli jo kuukausien ajan etäännyttänyt Reaa näkyvimmistä edustustehtävistä ennen lopullista päätöstä.
Reasta tuli toinen PGA of American puheenjohtaja reilun kymmenen vuoden sisällä, joka menetti tehtävänsä ennen kautensa päättymistä. Vuonna 2014 Ted Bishop syrjäytettiin kohua herättäneiden sosiaalisen median kommenttien jälkeen.
Lue seuraavaksi: Ylitettiinkö raja, kun jenkkiyleisö solvasi Ryder Cupissa vastustajia kenttäkuuluttajan johdolla?