Suomen PGA palkitsi viime vuoden parhaita.
Suomalaista golfhistoriaa uransa ensimmäisellä PGA Tour -voitollaan tehnyt Sami Välimäki valittiin Suomen PGA:n Vuoden pelaajaksi. Valinnasta päättivät PGA:n pelaajajäsenet. Välimäki pelasi vaiherikkaan viime kauden, joka huipentui upeaan voittoon marraskuussa pelatussa RSM Classic -kilpailussa. Hän sijoittui PGA Tourin kokonaisrankingissa FedEx Cupissa sijalle 51. Valinta PGA:n Vuoden pelaajaksi ei näytöt huomioiden tullut suurena yllätyksenä, mutta silti Välimäki arvostaa valintaa korkealle. ”Aina makeaa, kun pelikaverit arvostavat. Se on minulle iso juttu”, Välimäki toteaa. Voiton myötä Välimäen sijoitus maailmanlistalla oli viime vuoden lopulla niin korkealla, että hän saa kutsun 1,5 viikon päästä käynnistyvään kauden ensimmäiseen major-turnaukseen The Mastersiin. Legendaarisella Augusta Nationalin kentällä pelattavassa kilpailussa on Välimäen lisäksi suomalaisista pelannut vain Mikko Ilonen. Vanhemmat ovat tulossa katsomaan kilpailua paikan päälle. Välimäki odottaa kisaviikkoa jo mielenkiinnolla, ja hän saa pienen kannustusjoukon Suomesta mukaansa. ”Vanhemmat ovat tulossa katsomaan kilpailua paikan päälle”, hän sanoo. Alkukauden peliesityksiinsä Välimäki ei ole ollut täysin tyytyväinen. Hyvät kilpailut ovat vielä antaneet odotuttaa itseään. ”Voiton myötä pääsin pelaamaan kauden kaksi ensimmäistä Signature-kisaa. En vain saanut käytettyä hyviä tilaisuuksia hyväkseni, se on vähän harmin paikka. Mutta pääsen heti Mastersin jälkeen pelaamaan RBC Heritage -kisan, ja sitten on paikka vielä PGA Championshipiin. Toivotaan, että siellä kulkee.” Vuoden valmentajaksi PGA:n valmentajajäsenet äänestivät David Da Silvan. Portugalilainen Da Silva on asunut Suomessa jo toistakymmentä vuotta, ja hän toimii tällä hetkellä oman valmennustyönsä ohella myös Team Finlandin teknisenä päävalmentajana. Da Silva sanoo olevansa yllättynyt, että palkinto päätettiin ojentaa hänelle. ”Tämä palkinto annetaan usein ammattilaispelaajien menestyksen perusteella. Viime kaudella parhaat tulokset tulivat kuitenkin junioreilta ja huippuamatööreiltä, joten ansio kuuluu ennen kaikkea heille, joita saan valmentaa”, Da Silva korostaa. ”Nuorten kanssa tehtyä työtä aliarvostetaan usein, joten on hienoa, että palkinto nostaa esiin tulevien huippupelaajien kehittämisen Suomessa.” Huippuvalmentaja jakaa kiitosta myös kotijoukkojen suuntaan. ”Suuri kiitos vaimolleni Sadulle pitkäaikaisesta tuesta. Valmentajan työ vie paljon aikaa viikonloppuisin, ja kesän kilpailukauden aikana joudun matkustamaan paljon. Kaikki kunnia siis hänelle – ja kiitos.” Teaching Professional of the Year -palkinnon sai tänä vuonna Tammer-Golfin pro Esa Lehti. Hän on työskennellyt tamperelaisseuran valmentajana vuodesta 2002. ”Tämä oli kyllä yllätys. Tiesin, että tällainen tunnustus on olemassa, mutta en osannut ajatella, että se osuisi omalle kohdalle. Mutta kyllä tämä lämmittää. Tämän palkinnon ovat aiemmin voittaneet kokeneet ja meritoituneet valmentajat, joten on kunnia olla samassa joukossa”, toteaa Lehti. Tunnen olevani sitä kautta tärkeä osa yhteisöä. Erityiskiitoksen Lehti haluaa sanoa Tammer-Golfin suuntaan. ”Seura on tehnyt viime aikoina merkittäviä satsauksia valmennustoiminnan kasvattamiseen. Tunnen olevani sitä kautta tärkeä osa yhteisöä.” PGA Suomi -palkinto jaettiin Warner Bros. Discoverylle. Valinnan taustalla on heidän panostuksensa PGA Tourin lähettämiseen Suomessa HBO Max- ja Eurosport 2 -kanavilla. ”Olemme erittäin otettuja PGA Suomi -palkinnosta ja haluamme kiittää Suomen PGA:ta tästä arvokkaasta tunnustuksesta. Katsojien kasvava kiinnostus PGA Touria kohtaan on ollut hienoa nähdä, ja sitä on luonnollisesti ruokkinut Sami Välimäen menestys kiertueella. On syytä antaa tunnustus myös pidetyille selostajillemme sekä kansainväliselle tiimillemme, joka on tehnyt tinkimätöntä työtä laadukkaan ja luotettavan golfelämyksen luomiseksi HBO Maxissa ja muissa jakeluteissämme”, kiittelee Warner Bros. Discoveryn Pohjoismaiden urheilujohtaja Antti Haajanen. Golfopettajan työn ja arvojen vaalimisesta jaettavan Sigge Nyström -palkinnon sai Aulangon Golfklubin pro Tapio Sillanpää. Palkinto pääsi yllättämään pitkän linjan golfopettajan. ”Aloittaessani Hannu Kuussaaren assistenttina Aulangon Hugolla vuonna 1994 en voinut aavistaa, että golfista tulisi ammattini ja elämäntapani”, Sillanpää sanoo ja lausuu lämpimät kiitokset Aulangon Golfklubin suuntaan pitkäaikaisesta yhteistyöstä. Lentopallossa mestaruussarjatasolla Suomessa ja Ruotsissa pelannut Sillanpää on saanut golfopettajauraltaan paljon enemmän kuin uskalsi koskaan ajatella. ”On ollut etuoikeus saada toimia niin klubitason harrastajien kuin kilpapelaajienkin apuna. Golfliiton valmentajakouluttajana pääsin taas seuraamaan sisäpiiriläisenä golfvalmentajaksi tähtäävien nuorten kykyjen kehittymistä.”
Lue seuraavaksi: Junnut pelaavat ilmaiseksi -kampanja houkuttelee lisää lapsia golfin pariin
Arvostusta juniorivalmennukselle
Kiitosta seuralle
Kilpagolf kiinnostaa
Tunnustus pitkästä urasta
Lisää aiheesta
Tilaa Golfpisteen uutiskirje