Bakkerin golfperheen kuopuksen LET-karsinta oli selviytymistaistelua ruokamyrkytystä vastaan.
Vastoinkäymiset ovat osa elämää, mutta kun sellainen osuu kaikista kriittisimpään hetkeen, siitä yli pääseminen ottaa aikansa. Tästä Katri Bakkerilla on omakohtaista kokemusta joulukuulta, kun ruokamyrkytys pilasi hänen uransa siihen asti tärkeimmän kilpailun, Ladies European Tourin karsintafinaalin.
Suomen ykkösamatööriksi parin viime kauden aikana noussut Bakker oli Marokossa pelatussa LET:n esikarsinnassa esittänyt loistavia otteita sijoittumalla neljänneksi, ja kaiken piti olla valmista karsinnan finaalivaiheeseen. Mutta sitten iski ruokamyrkytys, joka muutti koko finaalikarsinnan suunnan.
”Ruokamyrkytys tuli ensimmäisen harjoituspäivän jälkeen. En pystynyt pelaamaan harjoituskierrosta toiselle finaalikentälle, ja se vaikutti kaikkeen valmistautumiseen ja treenaamiseen ennen finaalia”, Bakker muistelee kuukauden takaista katastrofia.
Bakkerin olo oli finaalin käynnistyessä niin heikko, että hän oli vähällä jättää koko kilpailun välistä. Mutta sisukas peluri väänsi itsensä väkisin tiille, ja sai puristettua ensimmäisenä päivänä olosuhteisiin nähden kohtuullisen hyvän kierroksen kasaan pelattuaan tuloksen 74.
”Olin iloinen, että pääsin sen ensimmäisen kierroksen maaliin asti. Lopulta jokaisen kisapäivän päätteeksi oli vain kiitollinen, kun selvisi kentältä pois.”
Kun toinen päivä meni Bakkerilta vielä neljä lyöntiä avauspäivää heikommin, hän tiedosti, että ero LET-korttiin oikeuttaneeseen 20. sijaan karkasi koko ajan kauemmaksi.
”Mutta ei siinä voinut muuta kuin pysyä positiivisena ja yrittää antaa itsestään kaiken, mitä pystyi. Siinä vaiheessa oli kuitenkin vielä monta rundia pelattavana.”
Voipuneen Bakkerin viiden päivän finaaliurakka päättyi lopulta yhteistulokseen +10, joka oikeutti 119. sijaan. Eroa pelipaikkaan Ladies European Tourille jäi lopulta 20 lyöntiä.
Hopeareunus löytyi
Amatööriviheriöt taaksensa jättänyt Bakker, 22, on tällä hetkellä valmistautumassa kohti uransa ensimmäistä ammattilaiskautta, sillä vaikka Marokosta ei tullut sitä tavoiteltua LET-pelioikeutta, pelioikeus LETAS-kiertueella oli kuitenkin kotiin tuomisina.
”Kyllä sieltä jäi enemmän käteen kuin sinne lähtiessä kädessä oli. Pieni hopeareunus reissussa lopulta oli”, Bakker toteaa.
Pettymys on siis vaihtunut innokkaaseen odottamiseen uuden kauden kynnyksellä. Bakkerilla on vielä muutama kuukausi aikaa odotella, sillä LETAS-kausi käynnistyy näillä näkymin huhtikuun paikkeilla. Kiertueen kilpailukalenteria ei ole vielä kuitenkaan julkaistu.
LETAS on LET:n haastajakiertue, joka toimii ponnahduslautana Euroopan pääkiertueelle. Bakker sanoo odottavansa innolla pelaamista siellä, ja pelin pitäisi etenkin esikarsinnasta saatujen kokemusten perusteella olla riittävällä tasolla haastajakiertueella pärjäämiseen.
”Opin karsinnassa omasta pelistäni lopulta aika paljon. Se oli kiva kokemus”, suvereenisti Finnish Tourin naisten sarjaa kahdella viime kaudella hallinnut Bakker sanoo.
Putit ratkaisevat
Amatööriviheriöiltä ammattilaiskentille siirtymisessä on iso hyppy, etenkin kisakalenterin suhteen. Kilpailuja on aiempaa enemmän. Viime kaudella LET Access Seriesin kalenterissa oli 19 kilpailua. Aiemmilla kausilla kiertueen kuusi parasta pelaajaa ovat saaneet pelioikeuden pääkiertueelle seuraavaksi kaudeksi.
Bakkerin katse on käännetty nimenomaan tuohon suuntaan.
”Pääpaino on tällä kaudella LETAS-kisoissa. Yritän saada rankingin kautta LET:n kortin. Siinä saa pelata paljon LETAS-kisoja, että pysyy siellä rankingin kärkipäässä”, Bakker toteaa määrätietoisesti.
Pitkälle palloa lyövän ja oman arvionsa mukaan varsin tasaisesti pelaavan Bakkerin peli on perusasioiden puolesta kunnossa. Hän näkee kuitenkin yhden ison osa-alueen, jota hän haluaa kehittää.
”Pitää putti kulkea, että tulee paljon birdiejä. Haluaisinkin tulla paljon paremmaksi puttaajaksi. Se on sellainen selkeä kehityskohde.”
Bakkerilla on ammattilaisuralla tukenaan monia tärkeitä tahoja, niistä ehdottomasti tärkeimpänä oma perhe. Eikä mikä tahansa perhe, vaan golfperhe henkeen ja vereen. Katrin sisko Krista pelasi usean vuoden ajan Ladies European Tourilla, veli Teemu on pitkän linjan ammattilaispelaaja ja isä Kari on PGA Pro, joka huolehtii myös tyttärensä valmentamisesta.
”Sisaruksilta on tullut paljon vinkkejä ammattilaisuuden kynnyksellä. Uskon, että saan heiltä paljon apuja tässä matkan varrella”, sisarusparven nuorimmainen kertoo.
Vilkaisu taustapeiliin
Nyt kun Bakkerin status on vaihtunut ammattilaiseksi, on syytä ottaa pieni vilkaisu taaksepäin ja katsoa, mistä lähtökohdista sijalla 183 amatöörien maailmanlistalla ollut Suomen ykkösamatööri ammattilaisuralle starttaa. Amatöörinä Bakkerin paras saavutus oli Espanjan Sotograndessa viime vuonna pelatussa Nations Cupissa tullut kakkostila. Hän taipui kakkoseksi vasta uusinnan jälkeen. Muitakin kohokohtia amatöörivuosille totta kai mahtuu.
”Erkon voitto viime kesänä oli hieno juttu. Ja olin tyytyväinen henkilökohtaiseen sijoitukseeni viime vuoden MM-kisoissa. Muutenkin olen ollut tyytyväinen omaan tekemiseeni. Olen pystynyt kehittymään pelaajana tasaisesti”, arvioi Bakker.
Amatööriaikojen parhaiksi muistoiksi Bakker sanoo etenkin parin viime vuoden harjoitus- ja kilpailumatkat. Niistä nousee yksi ylitse muiden.
”Viime tammikuussa tehty Australian reissu on yksi parhaimmista reissuista, missä olen ikinä ollut. Se antoi myös vähän kuvaa, minkälaista se tour-elämäkin olisi, kun neljä viikkoa siellä keskenämme reissasimme.”
Määrätietoista työtä amatöörinä tehnyt Bakker tuntuu olevan valmis, ja nyt on aika lähteä astelemaan Krista-siskon viitoittamaa tietä kohti ammattilaisunelmaa.
Lue seuraavaksi: Kirvelevä virhe maksoi Sotograndessa huippukisan pelanneelle Katri Bakkerille voiton
