Espanjalainen kuuluu siihen harvalukuiseen maailman eturivin pelaajien joukkoon, joille voittaminen on tuskaisen vaikeaa.
Rafa Cabrera Bello kuuluu avauskierroksen esityksen perusteella Shanghaissa käynnistyneen WGC-sarjan kilpailun suurimpiin eurooppalaistoivoihin. Tuloksen 68 pelannut Cabrera Bello jakaa kisassa viidettä sijaa muun muassa englantilaisen Ryder Cup -sankarin Tommy Fleetwoodin kanssa.
Cabrera Bello iski torstain kierroksella kuusi birdieä ja kaksi bogia, joista jälkimmäinen tuli harmillisesti viimeisellä reiällä lähietäisyydeltä. Eroa WGC – HSBC Champions -turnauksen johdossa olevaan USA:n Patrick Reediin on neljä lyöntiä.
Onko espanjalainen hyvästä aloituksestaan huolimatta sitten varteenotettava vaihtoehto kilpailun voittajaksi? Numeroiden valossa kyllä, sillä neljän lyönnin marginaali 18 reiän jälkeen ei ole valioluokan turnauksessa ero eikä mikään. Tästäkin huolimatta moni ei tiettävästi arvaisi laittaa Cabrera Bellon voiton puolesta lanttejaan likoon.
Cabrera Bello on esiintynyt pääkiertuetasolla viime vuosikymmenen loppupuolelta lähtien, mutta taitavan pelaajan voittosarake on karttunut varsin maltillisesti. Hän voitti vajaat 1,5 vuotta sitten Skotlannin avoimet rikottuaan tuolloin lähes 5,5 vuotta kestäneen kuivan kauden. Uran ensimmäinen voitto tuli vuoden 2009 Itävallan turnauksessa. Muita ykköstiloja ”kanarialinnulta” ei pääkiertueilta löydy.
Mainittua saalista voi hyvällä syyllä pitää laihana pelaajan osalta, joka on pysytellyt satunnaisia poikkeuksia lukuun ottamatta koko ajan maailmanlistan top 30:ssa keväästä 2016 lähtien. Hyvät pistekertymät selittyvät luonnollisesti vahvoilla kärkipään sijoituksilla, joita Cabrera Bellolla riittää.
Hän on kolmen voittonsa ohella koonnut pitkälti yli 60 top 10 -sijoitusta, joista vajaat kolmannes on kakkos- tai kolmostiloja.
Jyvät erottuvat akanoista turnausten finaalikierroksella, ja tarkemmin näiden viimeisellä yhdeksiköllä. Sunnuntai-iltapäivät ovatkin olleet Cabrera Bellolle usein turnausviikon vaikeimpia ajankohtia. 34-vuotiaalla Gran Canarialla syntyneen ja asuvan pelaajan on selvitettävä tämä problematiikka, mikäli aikoo tunkeutua urallaan edes lähelle maailmanlistan kärkikymmenikköä.
Englannin Matthew Fitzpatrick on Sheshan International Golf Clubin kentällä pelattavan kisassa parhaana eurooppalaisena neljäntenä tuloksellaan 67.
Yhdysvaltalaiset pitävät hallussaan kolmoisjohtoa. Reedin takana toista sijaa jakavat Xander Schauffele sekä Tony Finau.
Tällä viikolla maailmanlistan kärkipaikan ottanut Brooks Koepka (27:s) joutui tyytymään tulokseen 72. OWGR-listan kakkosella, Dustin Johnsonilla (49:s/74), oli vielä vaikeampaa. DJ:n ohella toinen tällä viikolla takaisin maailmanlistan ykköseksi takaisin pyrkivä Justin Rose jakaa tuloksen 69 pelanneiden joukossa 10. sijaa.
Chris Woodin vetäydyttyä loukkaantumisen vuoksi, kisassa on jäljellä 77 pelaajaa. Turnauksessa ei ole WGC-kisoille ominaisesti cut’ia, vaan kaikki kilpailijat pelaavat neljä kierrosta.
