Justin Thomasilla on mahdollisuus kiilata sunnuntaina maailmanlistan kärkipaikalle. Jatkosta pudonnut Dustin Johnson sivalsi päätöskamppailussaan käsittämättömän avauksen.
Sergio Garcia, Ian Poulter, Tyrrell Hatton ja Alex Norén selviytyivät eurooppalaisista lohkovoittajina 16:n joukkoon Texasissa pelattavassa WGC-Match Play -turnauksessa.
Nelikosta Poulter lunasti jatkopaikkansa lopulta kunniakujaa pitkin, sillä hänen viimeinen lohkovaiheen vastustajansa, Kevin Chappell, joutui keskeyttämään ottelun selkävaivojen vuoksi yhdeksän reiän jälkeen.
Muut kilpailussa ilman pistemenetyksiä jatkoon edenneet pelaajat olivat Garcia, Norén, Justin Thomas, Kiradech Aphibarnrat, Patrick Reed sekä Charles Howell III.
Lohkojako suosi Austinissa jatkopeleihin päässeitä eurooppalaisia, sillä kaksi vanhan mantereen pelaajaa kohtaa toisensa aikaisintaan puolivälierävaiheessa.
Eurooppalaisten ensimmäiset jatko-ottelut lauantaina:
Sergio Garcia SPA vs. Kyle Stanley USA
Cameron Smith AUS vs. Tyrrell Hatton ENG
Patrick Reed USA vs. Alex Norén SWE
Louis Oosthuizen RSA vs. Ian Poulter ENG
Isoille tähdille tämänvuotinen Match Play oli vaativa, sillä perjantaina pakkauspuuhiin joutuivat muun muassa Dustin Johnson, Jon Rahm, Jordan Spieth, Hideki Matsuyama, Rory McIlroy ja Jason Day.
Vaikka voittoa puolustanut Johnson oli turnauksessa odottamattoman vaisu, aiheutti hän perjantaina Austin Country Clubin kentän 12. reiän lyöntipaikalla veret seisauttaneen hetken. DJ:n avaus kyseisellä väylällä rullasi peräti 447 metrin päähän.
Pallon luokse päästyään Johnsonilla oli kyseisellä par-viitosella jäljellä 73 metrin matka lipulle. Hänen avauksensa 12:lla oli peräti 127 metriä pidempi kuin matsin voittaneella Kevin Kisnerillä.
Match Playssä lyöntien pituuksia ei tilastoida virallisesti, joten Davis Love III:n 435-metrinen draivi säilyy listan ykkösenä ShotLink-mittausjärjestelmän aikakaudella.
Maailmanlistan top 10:stä 16:n joukkoon ylsivät ainoastaan Justin Thomas ja Sergio Garcia. Jatkoon edenneistä pelaajista viisi oli rankattu alkulohkonsa ykköseksi, joten turnauksessa useammallakin yllättäjällä on viikonvaihteessa mahdollisuutensa.
Austinin reikäpeliturnaus osoittautui vuoden 2017 finalisteille erityisen hankalaksi, sillä kaksikosta Johnson-Rahm, vain jälkimmäinen sai alkulohkossa pistetilinsä auki. Espanjalainen päätyi avauspäivän ottelussa tasapeliin vuoden 2011 PGA Championshipin voittajan Keegan Bradleyn kanssa.
Johnsonin putoaminen merkitsee myös sitä, että Thomas voittaessaan Match Playn sunnuntaina syrjäyttää hänet pois maailmanlistan ykköspaikalta.
