Mexico Championshipin finaalikierrokselle starttaa mielenkiintoinen kärkiryhmä.
Kauden ensimmäinen WGC-sarjan turnaus on edennyt päivästä toiseen odottamattomissa merkeissä. Kuka olisi arvannut, että torstaina kovalla tuloksella säväyttänyt Shubhankar Sharma (-13) olisi kisan paalupaikalla sekä toisen että kolmannen kierroksen jälkeen?
Intialaisella on ennen sunnuntaita kahden lyönnin etumatka Sergio Garciaan ja Rafael Cabrera Belloon sekä tulostaan Club de Golf Chapultepecin kentällä jokaisella kierroksella parantaneisiin Tyrrell Hattoniin ja Phil Mickelsoniin.
Ensimmäistä WGC-sarjan ja PGA Tourin kilpailua pelaavalle Sharmalle on riittänyt Meksikossa ihmettelemistä. Yksi niistä liittyi Mickelsonin kohtaamiseen puttausviheriöllä, sillä kuten hän itse sanoi, ”Phil on legenda”.
Ensitapaaminen jää varmasti molemmille pysyvästi mieleen.
”Menimme caddien kanssa Mickelsonin viereen, kun hän sanoi ’ei juuri nyt, vasta kierroksen jälkeen’”, Sharma nauroi.
Vasuri oli luullut Sharmaa ja tämän caddieta median edustajiksi, kunnes hän tajusi ja sanoi kanssakilpailjalleen: ”Olen tosi pahoillani, luulin että olette mediasta. Viettäkää mukava päivä, oli hauska tavata.”
Mickelsonilla, 47, on hyvä tilaisuus tutustua itseään 26 vuotta nuorempaan pelaajaan sunnuntaina hieman paremmin, kun kaksikko starttaa samassa ryhmässä Mexico Championshipin neljännelle kierrokselle. Kolmantena pyöränä joukkoon liittyy Tyrrell Hatton.
En ikinä nukahtele, kun katselen majoreita.
Phil Mickelson ei ole voittanut henkilökohtaista kilpailua sitten vuoden 2013 Open Championshipin. Kuva: Getty Images
Vaikka Sharma on ryövännyt Meksikossa suurimman huomion, on sunnuntai myös Mickelsonille mahdollisuuksien päivä. Hänellä kun on loistava mahdollisuus katkaista yli 4,5 vuotta kestänyt voitoton kausi.
Isoista menestyssuosikeista top 10:een mahtuvat myös Dustin Johnson (-10) ja kisan toistaiseksi kovimman tuloksen (62) lauantaina lyönyt Justin Thomas (-9). Ainoa mukana oleva pohjoismaalainen, Ruotsin Alex Norén (-3) jakaa 29. sijaa.
Race to Dubai -listan ykkösenä oleva Sharma ansaitsi paikkansa WGC-sarjan kilpailuun alkukauden kahden voittonsa ansiosta. Tähtipelaajien näkeminen sai hänet muistelemaan lapsuusvuosiaan, kun hän katseli kotona Intiassa major-turnauksia yömyöhään.
”Taisi olla Roryn (McIlroy) voittama U.S. Open (vuonna 2011), kun kisa venyi aamukuuteen Intian aikaa. Olin niin innoissani, etten mennyt sen jälkeen nukkumaan, vaan suoraan rangelle lyömään palloja kahdeksi tunniksi.”
Sharma kertoi katselleensa isänsä kanssa jokaisen major-turnauksen kierroksen loppuun asti, vaikka edessä olisi ollut koulupäivä.
”En ikinä nukahtele, kun katselen majoreita. Ehkä joidenkin PGA Tourin kisojen aikana, mutta en koskaan, jos Tiger (Woods) on mukana.”
Nyt Sharma saa itse toimia kotimaassaan golfjunioreiden innoittajana. Se tarkoittanee sitä, että maanantaiaamuna moni intialaislapsi menee väsyneenä kouluun.
