Jäätävän viileästi pelaava Shubhankar Sharma kiilasi kauden ensimmäisen suurturnauksen paalupaikalle.
Kuin tyhjästä kaksinkertaiseksi ET-voittajaksi alkukaudella noussut Shubhankar Sharma näyttää oikeasti olevan matkalla kohti maailman terävintä eliittiä.
Ensimmäistä WGC-sarjan turnaustaan pelaava intialaisnuorukainen löi Mexico Championshipissä toisena perättäisenä päivänä kovan tuloksen, ja siirtyi kahden lyönnin turvin kisan kärkipaikalle.
Sharman 66 lyönnin kierroksen kohokohdat osuivat alkuun ja loppuun. Hän sivalsi ykkösväylällä pallonsa puukolmosella puolen metrin päähän reiästä ja teki eaglen. Johtopaikka sinetöityi kierroksen päättäneen kolmen birdien suoran myötä.
”Olen tehnyt koko ikäni töitä päästäkseni pelaamaan tällä tasolla. Sinun on odotettava itseltäsi isoja juttuja, jotta se toteutuu”, Sharma sanoi.
”Yritän olla ajattelematta mitään ennen starttia. Keskityn vain menestykseen, ja annan asioiden vain tapahtua.”
Sharman suurin voimavara näyttäisi olevan vakaa mieli. 21-vuotias pelaaja ei ole näyttänyt ulospäin missään vaiheessa siltä, että hän kilpailee ensimmäistä kertaa kaikkien suurimpien tähtien kanssa.
Lopullinen päämääräni on PGA Tour, se on aina ollut unelmani.
Siitä huolimatta Sharma ei voinut olla vilkuilematta rangella olkansa yli, kun Jordan Spieth ja Dustin Johnson kävivät vuorotellen lämmittelemässä hänen selkänsä takana.
Sergio Garcia on isoista menestyssuosikeista lähimpänä kärkeä. Kuva: Getty Images
”En olisi voinut toivoa siinä paikassa mitään parempaa”, vain 16-vuotiaana ammattilaiseksi ryhtynyt Sharma sanoi.
Sharma on maailmanlistalla parhaillaan sijalla 75, joten pääsy 64:n joukkoon ja maaliskuun jälkipuolella ohjelmassa olevaan Dell Match Play -kilpailuun ovat puhdasta realismia. Tätä menoa hänet nähdään myös kauden avaus-majorissa, Masters Tournamentissa.
”Kaikki on tapahtunut niin nopeasti, elämäni on muuttunut totaalisesti neljän viimeisen kuukauden aikana. Lopullinen päämääräni on PGA Tour, se on aina ollut unelmani. Jos pelaan täällä hyvin tällä viikolla, olen vähän lähempäni unelmaani.”
Race to Dubai -listan ykköseksi ankkuroitunut Sharma oli hieman ruosteessa ennen saapumistaan Meksikoon, sillä hän karsiutui sekä Omanin että Qatarin turnauksissa. Mexico Citystä Sharma matkustaa sunnuntaina New Yorkiin ja sieltä New Delhiin osallistuakseen kotikentällään ensi viikolla pelattaviin Intian avoimiin.
Rafael Cabrera Bellon ja Sergio Garcian kanssa kakkostilaa jakava Xander Schauffele oli hieman samanlaisessa tilanteessa viime kesänä kuin Sharma nyt. Tuntematon pelaaja esiintyi loistavasti U.S. Openissa, ja voitti myöhemmin Greenbrier Classicin sekä kiertueen playoffien finaalikilpailun Tour Championshipin.
Russell Knox on toistaiseksi ainoa pelaaja, joka on pystynyt voittamaan WGC-sarjan kilpailun debyytissään. Tämä tapahtui vuoden 2015 HSBC Champions -turnauksessa Shanghaissa.
