Vaativa South Course erottaa jyvät akanoista, tähdenlento ei riitä Bridgestone Invitationalissa isoon menestykseen.
Maailman parhaat pelaajat ottavat parin viikon tauon jälkeen mittaa toisistaan, kun vuoronsa saa torstaina käynnistyvä Bridigestone Invitational. Kauden kolmas World Golf Championships -sarjaan kuuluva turnaus käydään tuttuun tapaan Firestone Country Clubilla Ohiossa.
Kilpailun suurimmat tähdet eivät liiemmin esittelyjä kaipaa. Uutta menestystä lähtevät tavoittelemaan muun muassa kauden major-voittajat Sergio Garcia, Brooks Koepka ja Jordan Spieth sekä viimevuotista voittoaan puolustava maailmanlistan ykkönen Dustin Johnson.
Phil Mickelson kilpailee Ohion WGC-turnauksessa jo 19. kerran. ”Lefty” on ainoa pelaaja, joka on osallistunut jokaiseen vuodesta 1999 lähtien järjestettyyn Bridgestone Invitationaliin.
Pitkäaikaiselle caddielleen J.P. Fitgeraldille potkut maanantaina antanut Rory McIlroy kokosi Open Championshipin edetessä itsensä ja tuloksena oli jaettu neljäs tila.
Erään katsojan Royal Birkdalessa ottamalla ja someen jakamalla videolla näkyy miten yleisön joukossa oleva henkilö löytää ja laittaa pallon taskuunsa karheikossa niillä kohdin, missä McIlroy kadotti kisan loppusuoralla pallonsa. Voittoa se ei häneltä vienyt, mahdollisesti 200 000 dollaria kuitenkin, mikäli kyseessä todellakin oli McIlroyn pallo.
McIlroyn caddiena Bridgestonessa toimii pelaajan paras kaveri Harry Diamond.
WGC-sarjan kilpailut ovat nokkimisjärjestyksessä välittömästi major-turnausten takana, vaikka niiden pelaajalista on rajoitetumman lukumäärän vuoksi kovempi kuin majoreissa. Näihin turnauksiin ei myöskään ole mahdollista päästä karsintojen kautta.
Pelaajalistan pohja koostuu maailmanlistan top 50:stä. Mukaan pääsevät myös edellisen vuoden Ryder Cup – tai Presidents Cup -joukkueiden pelaajat, riippuen kumpi haasteotteluista on viimeksi pelattu. Loput ovat pääkiertueiden sekä esimerkiksi Japanin ja Australian kiertueen isompien turnausten voittajia meneillään olevalta tai edelliseltä vuodelta.
Alun perin Bert Wayn (1929) suunnittelema Firestonen South Course koki uudistuksen Robert Trent Jonesin toimesta vuonna 1960. Kyseessä on 6767 metriä pitkä par 70 -kenttä, joka on yksi vaativimmista huippugolfin vakituisista kisanäyttämöistä.
Dustin Johnsonin viimevuotinen voitto tuli vain viikko sen jälkeen, kun hänet oli kruunattu U.S. Openin mestariksi. Kaikkiaan Johnson on voittanut viisi WGC-sarjan turnausta, mukaan lukien meneillään olevan kauden Mexico Championshipin ja Dell Match Playn.
Vuoden 2016 kisan aikaisempi ajankohta johtui Rion olympialaisista. Tämän viikon ja kaksi seuraavaa Bridgestone Invitationalia pelataan jälleen tutulla paikalla elokuun alussa.
Tuleva voittaja on ainakin vedonlyöntitoimistojen kertoimien perusteella joku tämän hetken kuumimmista nimistä. Tähän katergoriaan sijoittuvat ennen kaikkea Jordan Spieth, Brooks Koepka ja Jon Rahm.
WGC-sarjan voittotilaston suvereeni ykkönen on Tiger Woods 18 voitollaan, näistä kahdeksan on peräisin Bridgestone Invitationalista.
