Lienee vain ajan kysymys, kun parrasvaloissa hyvin viihtyvä Rahm kaappaa Garcialta Espanjan ykköspelaajan paikan.
Kaikkiaan WGC-sarjan reikäpeliturnauksen aloittaneesta 64 pelaajasta on jäljellä enää neljännes, kun Austin Country Clubilla aletaan selvitellä lauantaina puolivälieriin meneviä pareja.
Eurooppalaisista kyydissä mukana ovat vielä Jon Rahm, Søren Kjeldsen, Paul Casey, Ross Fisher ja Alexander Norén. Tästä joukosta tappioitta lohkovaiheensa selvittivät kaikki muut paitsi Fisher, joka päihitti neloslohkon uusinnassa Louis Oosthuizenin toisella reiällä.
Fisher varmisti paikkansa reikäpelikilpailuun vasta kolmisen viikkoa sitten, kun hän päätti Meksikon WGC-turnauksen kolmeen birdieen, ja sinetöi paikkansa maailmanlistalla 64:n joukkoon. Kjeldsen ja Norén saivat perjantaina luovutusvoitot Gary Woodlandista ja Francesco Molinarista.
Yksi ennakkoon mielenkiintoisimmista otteluista käytiin perjantaina espanjalaisten Rahmin ja Sergio Garcian välillä. Matsissa nuori tähti ei antanut seitsemänneksi sijoitetulle Garcialle pieniäkään mahdollisuuksia, vaan korjasi voiton rökälenumeroin 6/4.
Ottelun erikoisin tilanne syntyi, kun sadekuuro kasteli Garcian mailan gripin 13. tiillä sillä seurauksella että ote lipesi ja pallo päätyi avauksessa vajaan kymmenen metrin päähän vasemmalle.
Luulin ensiksi, että löin kokonaan ohi. Sitten ajattelin, että mahtoiko maila mennä rikki. Joka tapauksessa olin siinä vaiheessa jo pahasti tappiolla ottelussa. – Sergio Garcia
Rahm (25:s) on maailmanlistalla Garciaa 15 sijaa jäljessä, mutta asetelmat saattavat vaihtua hyvinkin nopeasti. Suurella itseluottamuksella pelaavasta Rahmista toivotaan Espanjassa, jos ei Seve Ballesterosin, niin ainakin JoseMaria Olazabalin manttelin perijää. Heidän jälkeensä kun yksikään ”matadori” ei ole voittanut major-turnausta 2000-luvun puolella.
Urhoollista taisteluaan 16:n joukkoon kävivät myös englantilaiset Matthew Fitzpatrick ja Tyrrell Hatton. Justin Thomasilla oli matsissaan Fitzpatrickia vastaan 13 reiän jälkeen 2 up -johto, kunnes jälkimmäinen teki neljän birdien suoran ja voitti ottelun.
Samassa lohkossa Kevin Nalla oli Chris Woodia vastaan 4 up -johto, joka kääntyi vielä ensin mainitun tappioksi, kun Wood vei seuraavista kahdeksasta reiästä seitsemän. Woodin voitto tiesi kaksi tuntia odotelleen Fitzpatrickin ja Nan uusintaa, mutta siitä muodostui todellinen sudden death, kun amerikkalainen iski wedgellään pallon vajaan metrin päähän lipusta, ja eteni jatkoon.
Varmasti kolmannen pelipäivän turhautuneimman tilanteen joutui kokemaan Tyrrell Hatton uusinnassaan RafaelCabrera-Belloa ja Charles Howell III:ta vastaan.
Hattonilla oli ensimmäisellä uusintareiällä kolmemetrinen voittoputti, joka meni niukasti vasemmalta ohi. Englantilainen meni viimeistelemään pariaan ja asetettuaan putterinsa alas pallo liikahti hieman. Hän olisi voinut vuoden alusta käyttöön otetun paikallissäännön mukaisesti asettaa pallonsa takaisin ilman rangaistusta. Hatton ei toiminut näin, ja virheestä lankesi kahden lyönnin penaltti.
Tämä ikävä tilanne päätti Hattonin uusinnan, ja lopulta Howell käänsi pelin Cabrera-Belloa edukseen viidennellä jatkoreiällä.
Lauantain neljännesvälieräottelut:
Kevin Na vs. Bill Haas
Phil Mickelson vs. Marc Leishman
Jon Rahm vs. Charles Howell III
Søren Kjeldsen vs. William McGirt
Hideto Tanihara vs. Paul Casey
Ross Fisher vs. Bubba Watson
Brooks Koepka vs. Alexander Norén
Dustin Johnson vs. Zach Johnson
Juttua muutettu 26.3. klo 14.10 kohdassa, jossa käsitellään Tyrrell Hattonin sääntörikettä.
