Englantilaistähti ei ole suostunut luopumaan luottovälineistään, vaikka Nike lopetti mailojen valmistuksen jo vuonna 2016. Myös kaksinkertaisen U.S. Open -voittajan Brooks Koepkan pisimmässä raudassa on brändin logo.
Vaikka Nike poistui lähes kaksi vuotta sitten golfvälinemarkkinoilta, löytyi peräti kolmen U.S. Openin kärkinelikkoon sijoittuneen pelaajan bägistä edelleen brändin mailoja.
Heistä uskollisin Niken välineiden käyttäjä on Tommy Fleetwood, jonka setin kokoonpanosta yli puolet oli varustettu merkin Swoosh-logolla.
Kisassa kakkoseksi sijoittuneella Fleetwoodilla oli Shinnecock Hillsillä käytössään Niken 13- ja 19-asteiset Vapor Fly -väyläpuut, VR Forged -rautanelonen sekä VR Pro -sarjan raudat 5–9.
Fleetwoodin jo teknologialtaan vanhentuneet Nike-mailat ovat peräisin ajalta, jolloin hänellä oli vielä välinesopimus brändin kanssa. Englantilainen pukeutuu edelleen kontrahdin mukaisesti Niken tekstiileihin, mutta mailojen osalta hänellä ei ole sitoumuksia minkään merkin kanssa.
”Mailani toimivat edelleen, eikä minulla ole vaihtoaikeita. Olen tottunut niihin, ja käyttänyt osaa mailoistani useita vuosia”, Fleetwood kertoi Golf Digestille aiemmin tänä vuonna.
”(Lapojen) urat alkavat olla kuluneet, mutta osun niillä edelleen viheriöille. Minulta myös löytyy varasetti samanlaisia mailoja.”
Edes vaihto käyttämättömiin Nikeihin ei välttämättä ole erityisen akuutti, sen verran saumaton ja laadukas Fleetwoodin esitys oli varsinkin sunnuntaina (13 väylä- ja 16 viheriöosumaa), jolloin hän jakoi U.S. Openin kaikkien aikojen parasta kierrostulosta.
Patrick Reedin vuodesta 2011 käyttämä Nike VR Pro Limited -puukolmonen alkaa olla huippupelaajan mailaksi todellista vuosikertaa. Kuva: Getty Images
Oma lukunsa on, kun isot välineyhtiöt ryhtyvät tosissaan jahtaamaan Fleetwoodia. Southportissa asuva pelaaja toki tiedostaa arvonsa, jota voitto Openissa tai PGA Championshipissä tehostaisi entisestään.
Maailmanlistalla top 10:een pienen tauon jälkeen palannut pelaaja käytti kauden toisessa majorissa myös TaylorMaden ja Callawayn/Odysseyn valmistamia välineitä. Draiveri on ensin mainitulta ja wedget sekä putteri jälkimmäiseltä.
Fleetwoodin tavoin ilman välinesopimusta olevan, kisan voittaneen Brooks Koepkan (rautakolmonen/Vapor Fly) ja Shinnecock Hillsillä neljänneksi sijoittuneen Patrick Reedin (15-asteinen väyläpuu/VR Pro Limited) bägeistä pilkisti kummallakin yksi Niken maila. Molempien mailakokoonpano käsittää lisäksi kolmen muun eri yhtiön tuotteita.
Isoista tähdistä Tiger Woods on viimeisin, joka luopui keväällä lopuistakin Niken valmistamista mailoista. Tosin TaylorMade Phase 1 -raudoissa on selviä vivahteita Tigerin edellisistä raudoista. Ihmekös tuo, sillä uusien valmistuksessa on hyödynnetty Nikellä aiemmin työskennelleen mailasuunnittelijan Mike Taylorin osaamista.
