PGA Tourilla ei ole vuosikausiin johdettu kilpailua 36 reiän jälkeen yhtä korkealla tuloksella. U.S. Open -kaltaisten olosuhteiden odotetaan jatkuvan.
Rory McIlroy (-1) oli PGA Tourin keskimmäisen playoff-kilpailun avauskierroksella tyytyväinen isoon kokonaisuuteen, mutta yksi putti jäi kaivertamaan mieltä. Torstaina käytössä ollut blade-tyyppinen TaylorMade TP Soto saikin vaihtua merkin mallet-tyyppiseen Spider-putteriin perjantain kierroksella.
”Löin yhden jipsi-putin eilen 13. reiällä, siitä se vaihto johtui. Kyseessä ei ollut varsinainen jipsi, mutta todella varovainen putti joka tapauksessa”, hän sanoi.
McIlroy kokee toisinaan epävarmuutta tähtäyksessä klassisemmalla blade-putterilla.
”Ongelma ilmenee etenkin vasemmalta oikealle kallistuvissa puteissa. Mielessäni pyörii ajatus, etten saa missata puttia oikealle, ja sitten alan työstää lyöntiä liikaa oikealla kädellä.”
McIlroy menetti BMW Championshipin ensimmäisellä kierroksella strokes gained: putting -tilastossa keskimäärin 0,5 lyöntiä muihin nähden, mutta otti tämän lähes kokonaan takaisin perjantaina siirryttyään tuloksellaan 69 kilpailun jaetulle kärkipaikalle yhdessä Patrick Cantlayn kanssa.
Olympia Fields Country Clubin kentällä ei ole odotettavissa viikonloppuna helpotusta vaativiin olosuhteisiin. McIlroy aikoo käyttää kahdella seuraavallakin kierroksella Spider-putteria tavoitellessaan ensimmäistä voittoaan tänä vuonna. Se antaisi hänelle mainiot lähtökohdat puolustaa FedEx Cupin mestaruutta kaiken ratkaisevassa Tour Championshipissä.
”Vaikka laitoin blade-putterin bägiin viime viikolla, Spider on ollut koko ajan matkassa. Mietin torstaina, miten riskialttiit viheriöt nämä ovat, silloin kannattaa käyttää sellaista putteria, joka tuo enemmän varmuutta otteisiin.”
Olympia Fieldsillä pelataan U.S. Openia muistuttavissa olosuhteissa, mikä ilmenee tulostaulua vilkaistaessa. Vain kisan kärkikaksikko on 36 reiän jälkeen lyönnin verran alle parin, ja jos Chicagon eteläpuolella pelattavassa kilpailussa olisi ollut karsinta, jatkopaikkaan olisi riittänyt kaksinumeroisesti parin yli painuva kahden kierroksen tulos.
Onkin jossain määrin nurinkurista, että samassa playoff-sarjassa otettiin vajaa viikko sitten voitto tuloksella -30. TPC Bostonilla 38 parhaan lopputulos alitti parin vähintään kymmenellä lyönnillä. Nyt voittoon saattaa riittää par tai jopa sen ylittävä tulos.
Kyseessä on ensimmäinen kerta sitten vuoden 2014, kun PGA Tourilla johdetaan kilpailua 36 reiän jälkeen näin korkealla tuloksella. Edellinen voittoon riittänyt parin ylittävä lopputulos syntyi Shinnecock Hillsillä vuoden 2018 U.S. Openissa. Tuolloin Brooks Koepkan voittosaldo oli +1.
Kärkitaisteluun on lauantaina tavallista paremmat mahdollisuudet monella, sillä kaikkiaan 22 pelaajaa on neljän lyönnin sisällä kärjestä. McIlroyn ohella tähän joukkoon muista eurooppalaisista mahtuvat Englannin Tyrrell Hatton ja Ruotsin Alex Norén, jotka molemmat ovat tilanteessa kolme yli.
