Hovland lähtee isona mestariehdokkaana tämän viikon Tour Championshipiin.
Viktor Hovland (-17) pelasi sopivassa paikassa uransa parhaimman kierroksen Chicagon seudulla käydyssä FedEx Cupin toisessa playoff-turnauksessa.
Upea loppukiri tuotti takaysillä seitsemän birdieä, kun hän muotoili Olympia Fields Country Clubin kentän uusiksi ennätyslukemiksi tuloksen 61. Se siivitti Hovlandin kahden lyönnin voittoon ennen Scottie Scheffleriä ja Matt Fitzpatrickiä.
Näytti pitkään, että voitto ratkaistaisiin kahden jälkimmäisen kesken, mutta Hovland oli toista mieltä. Hän aloitti takaysin neljä lyöntiä kärjestä, ja lopulta Scheffleriltä ja Fitzpatrickilta vaadittiin upotuksia 18. väylältä venyttääkseen ratkaisun uusintaan.
Toisen sijan jakaneet pelasivat päätöskierroksella tuloksen 66, joka tavallisesti sunnuntain kaltaisena päivänä riittäisi voittoon.
Hovland löi sisääntulossa palloa kellontarkasti, ja yhtä lukuun ottamatta kaikki putit olivat 4,5 metrin säteellä reiästä. Kierros päättyi uljaasti kahteen peräkkäiseen birdieen kentän kahdella vaikeimmalla reiällä.
”Tämä oli elämäni paras kierros ottaen huomioon, millaisissa olosuhteissa ja kentällä pelasin sen”, sanoi Hovland, joka pönkitti entisestään ylivoimaista asemaansa parhaana pohjoismaalaisena pelaajana.
Hovlandilla on täydet mahdollisuudet ottaa Atlantassa kiertueen mestaruus.
Voitto oli norjalaiselle kauden toinen ja kaikkiaan viides PGA Tourilla. Edellinen tuli kesäkuussa Jack Nicklauksen nimikkoturnauksessa Memorial Tournamentissa. Kolme ensimmäistä olivat hieman kevyempää osastoa. DP World Tourilla syyskuussa 26 vuotta täyttävä pelaaja on voittanut kahdesti.
Ykköstila nosti Hovland FedEx Cupin pisteissä sijalla kaksi, mikä tarkoittaa sitä, että hän saa tällä viikolla pelattavaan finaaliturnaukseen lähtötilanteen -8. Kärjessä jatkavalla Schefflerillä on kahden lyönnin etumatka, joten Hovlandilla on täydet mahdollisuudet ottaa Atlantassa kiertueen mestaruus.
Kaiken päättävään Tour Championshipiin pääsee pistetaulukon 30 parasta pelaajaa. Taistelusta viimeisistä paikoista muodostui odotetun kihelmöivä.
Kolminkertainen major-voittaja Jordan Spieth päätti 71 lyönnin kierroksensa kahteen bogiin, ja hän näytti jo jallittaneensa itsensä loppuhuipennuksen ulkopuolelle. Spieth sai ”apua” Denny McCarthyltä, jonka kolme bogia seitsemällä viimeisellä reiällä olivat kohtalokkaita.
Kehnoimmin kävi Sahith Theegalalle (-6), jonka kolmen birdien suora rei’illä 15–17 näytti jo olevan viemässä häntä finaaliin. Theegala kuitenkin sortui 18:lla bogiin, ja kun jo paikkansa Atlantaan varmistanut Patrick Cantlay teki viimeisellä reiällä birdien, nousi hän jakamaan Theegalan kanssa BMW Championshipin 15. sijaa. Tämä riitti päättämään jälkimmäisen kauden.
Viimeisen paikan Tour Championshipiin otti sunnuntaina kilpailun parhaan tuloksensa, 66, pelannut Itävallan Sepp Straka (+2).
Monenlaisista skenaarioista huolimatta vain toisen sijan jakanut Matt Fitzpatrick nousi viikonvaihteen kisassa ainoana FedEx Cupin pistetaulukon top 30:een. Hän lähti BMW Championshipiin sijalta 40 ja kiipesi nyt sijalle 10.
”Pelasin todella hyvin viimeisellä kierroksella, enkä varsinaisesti hävinnyt kilpailua. Joku toinen vain tuli takaa ja paineli edelle”, Fitzpatrick filosofoi.
Lue seuraavaksi: Lucas Glover voitti jälleen ja kamppailee jo FedEx Cupin voitosta
