Hovland otti tällä kaudella paikkansa lajin eturivin tähtien joukossa.
Viktor Hovland (-27) kruunattiin sunnuntaina Atlantassa East Lake Golf Clubilla päättyneessä Tour Championshipissä PGA Tourin tämän kauden kuninkaaksi. Finaalikilpailun ja FedEx Cupin mestaruus heltisi Hovlandille lopulta viiden lyönnin marginaalilla ennen Xander Schauffelea.
Päätöskierroksen ensimmäisellä puoliskolla kävi selväksi, että vain Schauffelella on pienet mahdollisuudet mutkistaa Hovlandin suunnitelmia. Hyvin aloittanut Tokion olympiavoittaja teki 12. reiällä päivän seitsemännen birdiensä, ja ero tiivistyi kolmeen lyöntiin.
Tämän lähemmäksi Hovland ei pelikaveriaan kuitenkaan päästänyt. Viimeisenä sinettinä norjalaisen voitolle toimivat 16. ja 17. reiällä tulleet birdiet.
Kyseessä oli myös paras kaksikko, kun Tour Championshipiin annettuja lähtötilanteita ei huomioida. Kumpainenkin käytti 72 reikään 261 lyöntiä. Kentän kolmanneksi parhaan pelaajan, myös FedEx Cupissa kolmanneksi sijoittuneen Wyndham Clarkin tulos oli seitsemän lyöntiä heikompi.
Runkosarjan pistetilaston seiskalle peräkkäisinä viikkoina tulleet isot voitot olivat myös tuottoisia. Tour Championshipissä Hovland ansaitsi 18 miljoonaa dollaria ja BMW Championshipin ykköstila huomioiden kahisevaa kertyi kahdessa viikossa 21,6 miljoonaa taalaa.
Maailmanlistalla neljänneksi noussut Hovland, 25, pelasi parhaan kautensa PGA Tourilla. Uran kuudesta voitosta kolme tuli tänä kesänä, ja näistä kukin tasoltaan selvästi laadukkaammissa koitoksissa kuin aikaisemmat. Lisäksi uratilastoista löytyy kaksi ykköstilaa DP World Tourilta vuosilta 2021 ja 2022.
Edellisviikolla Chicagon seudulla käydyn BMW Championshipin voitto oli iso askel kohti FedEx Cupin mestaruutta. Hän nousi pistetilastossa kakkoseksi saaden finaaliin lähtötilanteekseen -8. Monen mielestä kovalla työllä ja vaivalla hankittujen pisteiden muuntaminen lyönneiksi finaalikilpailuun ei kuitenkaan ole oikeudenmukaista.
Jon Rahm ja Scottie Scheffler olivat yhteensä kuudella voitollaan ja 25 top 10 -sijoituksellaan omaa luokkaansa runkosarjan pistetilastossa. Rahm oli kumman vaisu FedEx Cupin playoff-kilpailuissa ja Schefflerinkin paras terä näytti tylsyneen kauden aiempiin saavutuksiin.
Hovland on kasvanut tänä vuonna suurten turnausten pelaajaksi.
Rahm on yksi äänekkäimmistä Tour Championshipissä vuodesta 2019 käytössä olleiden lähtötilanteiden vastustajista. Oikeassa hän mielipiteineen pitkälti onkin. Huono tai keskinkertainen finaaliviikko suistaa pelaajan FedEx Cupin voittotaistelun ulottumattomiin. Oli pelannut sitten miten hyvän kauden tahansa siihen asti.
The #FedExCup Champion by the numbers. 👏 pic.twitter.com/Xo60Sfj7ef
— TOUR Championship (@TOURChamp) August 28, 2023
Scheffleriä ja Rahmia heikomman tuloksen pelasi Atlantassa vain kuusi kilpailijaa, mutta edes 15 lyöntiä parempi noteeraus ei olisi riittänyt viikonvaihteessa kummallekaan voittoon. Jos jossain tulee huono viikko, niin Tour Championshipissä siihen ei mestaruutta havittelevilla ole varaa.
Hovland on kasvanut tänä vuonna suurten turnausten pelaajaksi. Hän otti ensimmäisen kerran samalla kaudella kaksi top 10 -sijoitusta major-kilpailuissa. PGA Championshipissä Hovland oli kakkonen, eikä uusintakaan jäänyt kuin kahden lyönnin päähän. Kaksi muutakin majoria toivat top 20 -sijoituksen.
Oslosta kotoisin oleva Hovland pelasi erinomaisen amatööriuran. Hän voitti Norjan mestaruuden 16-vuotiaana, ja liittyi pari vuotta myöhemmin Oklahoma State -yliopiston kuuluisaan college-golfjoukkueeseen.
Hovland voitti U.S. Amateurin vuonna 2018, ja nousi pian maailman amatöörilistan kärkeen. Vuonna 2019 hänet nimitettiin Yhdysvaltain parhaaksi yliopistopelaajaksi, ja samana kesänä hän ryhtyi ammattilaiseksi. Ensimmäisen PGA Tour -kilpailunsa Hovland voitti Puerto Ricossa helmikuussa 2020.
Muista eurooppalaisista FedEx Cupissa top 10:een ylsivät Rory McIlroy (-14), Tommy Fleetwood (-11) sekä Matt Fitzpatrick (-10). Heidän lisäkseen Euroopan Ryder Cup -joukkueessa syksyn haasteottelussa Atlantassa pelanneista nähtäneen Sepp Straka, Tyrrell Hatton ja Jon Rahm.
Hovlandista tuli vuodesta 2007 pelatun FedEx Cupin kuudes eurooppalainen voittaja. Pohjoismaalaisista himoitun tittelin oli aiemmin voittanut Ruotsin Henrik Stenson, vuonna 2013.
Lue seuraavaksi: Viktor Hovland rynnisti PGA Tourin huippukisassa uransa komeimpaan voittoon
Congratulations Victor! I muste say that I didnt not believe you that much for the first day of the competition. For the sekond day, a little bit more. And in the third day I know you will win! Very nice! Great success, Mr Hovland!
In an international language for a change. Do you mean that Viktor goes to read?
Dear Mr Liddell. Kirjoitit:
”And in the third day I know you will win! ”
…sitten kuitenkin toiseen Hovlandia käsittelevään artikkeliin tuumasitkin aiemmin:
”Liddell 27 elokuun, 2023 19:05
Eiköhän Schauffele hoida ton Norjan pullamössön heti kättelyssä laulukuoroon.”
Semisti nähtävissä pieni ristiriita kommenttien välillä.
Olipahan 4. kierros hieno työnäyte Hovlandilta. Ei mailat vapissut kädessä, kun kisaajakaveri painaa -8 kerroksen vieressä. Perhana sentään, minustahan tuli Victor-fani.
Kysymykseni kuuluu, onko kaveri jo Tigerin 2000-luvun alun henkisen kovuuden tasolla? Kaikkihan kiertueilla lyö palloa hyvin ja pitkälle, huiput erottuu henkisellä puolella.
Toinen kysymys: näettekö että koskaan kukaan suomalainen olisi samalla tasolla, tilannehan Norjassa on aika sama kuin Suomessa, pelaajamäärät ja huippupelaajien määrä ja talven pituuskin on yhtä ankea?