Anastasia Hekkosen haluaa kehittyä golfarina mahdollisimman paljon. Uusi koulu antaa siihen mahdollisuuden.
Anastasia Hekkonen siirtyy Kentuckyn yliopistosta University of Texasin riveihin. Kyse on merkittävästä siirrosta, sillä yliopiston naisten golfjoukkue on rankattu yliopistosarja NCAA:ssa kolmanneksi ja miehissä toiseksi. Kyse on siis huipputasokkaasta joukkueesta, johon panostetaan ja johon pääseminen on kaikkea muuta kuin itsestään selvää. Hekkosen aiempi opinahjo, University of Kentucky, on rankattu sijalle 35.
Seuraava haaste on raivata itsensä pelaavaan kokoonpanoon joukkueessa, jonka kärki on kivenkova. Texasin ykköspelaaja Farah O’Keefe on amatöörien maailmanlistan nelonen ja myös Huai-Chien Hsu ja Lauren Kim lukeutuvat NCAA:n kirkkaimpaan kärkeen. Molemmat ovat maailmanlistalla 25 parhaan joukossa.
”Kentuckyssa oli hyvä vuosi, mutten tuntenut, että pääsen sille tasolle, mitä LPGA Tour edellyttää. Ajattelin, että kannattaa vaihtaa kouluun, jossa taso on riittävän korkea. O’Keefe on siellä ja taso on muutenkin todella kova. Jo koulun sisäisissä kisoissa kilpailu on kehittävää”, Hekkonen kommentoi.
Joukkueessa pelaa aina viisi pelaajaa. Paikka edustustehtäviin ratkaistaan aina karsintakisalla. Kuudes pelaaja saa henkilökohtaisen paikan joihinkin kilpailuihin.
Hekkosella on jäljellä koulua vielä kaksi vuotta. Sen jälkeen tavoitteena on päästä LPGA Tourille tai ainakin Epson Tourille.
”Opiskelen psykologiaa, se on kiinnostanut pitkään ja sitä pääsee opiskelemaan, jos urheilu-ura ei onnistu. Ja kyllä se auttaa golfissakin”, hän kertoo.
”On ollut ihan kivaa, kun pääsee yhdistämään koulun ja urheilun. Ja saa treenata ympäri vuoden. Omasta mielestäni tämä on yksi parhaista tavoista päästä eteenpäin golfissa.”
Yliopistojärjestelmässä opiskelijat voivat vaihtaa koulua ensimmäisen vuoden jälkeen. Isoissa lajeissa siirroissa liikkuu myös raha. Hekkosellekin sitä tarjottiin, mutta hän valitsi koulun urheilullisin perustein.
”Aika moni koulu halusi minut ja jotkut tarjosivat rahaakin. Halusin kuitenkin parempaan kouluun, enkä tehdä nopeaa rahaa”, hän sanoo.
Amatöörien maailmanlistalla Hekkonen on parhaana suomalaisena sijalla 285. Ero toiseksi parhaaseen suomalaiseen, sijalla 359 olevaan June Weckmaniin on suuri. Kaksikon lisäksi suomalaisista vain Ada Huhtala mahtuu 600 parhaan joukkoon.
Hekkonen voitti viime vuonna Erkko Trophyn ja ainoan pelaamansa Finnish Tour -kisan toukokuussa neljän lyönnin erolla kakkoseen.
Koulu Yhdysvalloissa alkaa elokuun puolivälissä. Siihen saakka Hekkonen aikoo asia Suomessa.
”Olen pelannut täällä pari lämmittelykisaa. Seuraavaksi lähden viikon päästä Women’s Amateuriin, sitten on henkilökohtaiset EM-kisat Ruotsissa.”
Kuluvalla kaudella voittoja ei ole vielä tullut, mutta Skotlannissa pelatussa kovatasoisessa St Rule Trophyssa Hekkonen oli 14:s ja Finnish Junior Tourin U21 -sarjan kilpailussa viikkoa aikaisemmin hän oli toinen. Linkseillä pelaaminen on Hekkoselle tuttua, sillä lukion hän kävi Skotlannissa.
Hekkonen pitää suurimpana vahvuutenaan mentaalista vahvuuttaan, eli kovaa päätä. Myös valmentaja Ari Savolainen luonnehtii suojattiaan henkisesti erittäin kypsäksi ja vahvaksi. Eniten Hekkonen näkee kehitettävää lähipelissä ja puttaamisessa. Hän on vakuuttunut siitä, että nimenomaan yliopiskelu Yhdysvalloissa on optimaalinen tapa yhdistää urheilu ja opiskelu.
”Tämä kausi on ollut Jenkeissä opiskeleville suomalaisille tosi hyvä. Meillä on siellä tosi hyviä pelaajia. Se osoittaa, että suomalaisetkin voivat päästä siellä eteenpäin ja menestyä. Ei kannata pelätä ja koulua voi aina nykyään vaihtaa”, Hekkonen vinkkaa.
Lue seuraavaksi: Anastasia Hekkonen juhli Erkko Trophyn voittoa kotikentällään, miesten voitto matkasi Viroon
