Neljättä perättäistä John Deere Classicin voittoa jahtaava Steve Stricker (-10) pelasi toisella kierroksella tuloksen 67 lyöntiä. Hän on kisassa 36 reiän jälkeen kahdeksantena, kolme lyöntiä edelleen johdossa olevasta Troy Mattesonista. Strickerin mahdollinen voitto sunnuntaina nostaisi hänet PGA Tourin historian lehdille neljän muun pelaajan seuraksi.
Stricker teki perjantaina avauspäivän tavoin viisi birdietä ja yhden bogin. Torstain kierros sujui häneltä 65 lyönnillä: ”Olen tyytyväinen näihin asemiin”, Stricker sanoi. ”Jatkan viikonlopun peleihin kaikkein mieluiten juuri tästä.”
Kierroksensa jälkeen Stricker suuntasi suoraan harjoitusviheriölle hiomaan lyöntiään, vaikka selvitytyi perjantain urakastaan 29 putilla.
”Putti alkaa sujua paremmin, tuntuu että olen saamassa itseluottamukseni takaisin. Puttiasennossa on nyt sellainen olo, että kaikki alle kymmenmetriset voisivat upota”, hän sanoi.
Avauskierroksella ”hurjastellut” Matteson (-13) jäi seitsemän lyöntiä torstain huippuesityksestään, mutta piti paikkansa kärjessä lyönnillä ennen päivän parasta peliä (62) esittänyttä Jeff Maggertia ja Brian Harmania.
Brian Harman on saanut hengen päälle Illinois’sa. © Getty Images
Maggert teki perjantaina keskimäärin joka toisella reiällä birdien ja nousi tulosluettelossa hulppeat 37 pykälää. Kymmenen griiniä yhdellä putilla selvittänyt pelaaja sivusi samalla uransa kovinta yksittäistä kierrostulosta.
”Näin putit paremmin tänään”, Maggert sanoi. ”Mutta aion olla huomenna hyökkäävä. Tarvitsen vielä yhden huippukierroksen joko lauantaina tai sunnuntaina. Seitsemän tai kahdeksan alle riittää pysymään kärkikamppailussa.”
Maggert aikoi vielä viime sunnuntaina jäädä parin viikon kilpailuvapaalle, mutta päätti kuitenkin lähteä Illinoisiin. Parhaassa tapauksessa hän löytää kisan jälkeen itsensä kohti Englantia matkustavasta koneesta. Kisassa korkeimmalle Top 5:een sijoittunut, vailla paikkaa British Openiin oleva pelaaja pääsee automaattisesti mukaan kauden kolmanteen major-turnaukseen.
”En ole suunnittelut meneväni. Mutta onhan asiaa harkittava, jos voitan tai jotain sellaista. Tarvitsisin kuitenkin yhden vapaan viikon golfista”, hän sanoi arvoituksellisesti.
J.J. Henry, Ricky Barnes, Robert Garrigus sekä 40-vuotias englantilainen kiertuetulokas Gary Christian jakavat neljättä sijaa tilanteessa -11. Kisan cut-raja muodostui -4:n kohdalle. Mm. viisi major-voittajaa John Daly, Stewart Cink, David Duval, Shaun Micheel ja Todd Hamilton kokivat tämän liian vaativaksi.
Marko Kuivasaari
