Spencer Levin jätti muut kylmiksi Arnold Palmer Invitationalin ensimmäisellä kierroksella. Yhdysvaltalainen pelasi torstain kierroksensa virheettömästi kuusi alle parin. Kierroksensa bogeytta pelannut amerikkalainen johtaa kolmella lyönnillä. Tarina on Levinin osalta tuttu, sillä tämä on jo kolmas avauskierros tällä kaudella, jonka jälkeen hän johtaa. Aiemmin tällä kaudella Levin on keikkunut kärjessä Honda Classicissa ja Northern Trust Openissa. Johto on kuitenkin sulanut käsiin ja molemmissa kisoissa Levin on sijoittunut kymmenen parhaan ulkopuolelle. Ei ole vaikea veikkaus, että pelin edetessä Bay Hillissa kokeneemmat pelaajat alkavat ajaa Spencerin ohi vasemmalta ja oikealta. ”Kuusi alle parin… En oikeastaan edes ajatellut sellaista tulosta rangella. Tiesin, että kenttä on vaikea ja kova tuuli tekee siitä vielä vaikeamman. Toivoin oikeastaan mitä tahansa tulosta parin pintaan, ehkä jopa alle parin, sillä mikä tahansa parin alitus iltapäivän kierroksilla olisi ollut hyvä tulos”, Levin aprikoi kierroksensa jälkeen. Kenttä todellakin osoittautui vaikeaksi, sillä 120 pelaajasta vain 22 on ensimmäisen kierroksen jälkeen alle parin. Rumiakin lukuja nähtiin runsaasti, sillä yli 80 lyönnin kierroksia pelattiin torstaina 13. Nimekkäimpinä ovat Graeme McDowell (80), Jhonattan Vegas (80) ja Boo Weekley (81). Kolmen lyönnin päässä Levinista ovat Rickie Fowler ja Hunter Mahan. Fowler pääsi starttaamaan tuoreille griineille ensimmäisessä ryhmässä ja käytti tilaisuutensa hyvin. Amerikkalainen aloitti 10. tiiltä ja teki ensimmäisten yhdeksän reiän aikana kaksi birdietä ja eaglen. Loppu sujui kohmeisemmin ja nuorukaisen korttiin merkittiin kolme bogeya ja kaksi birdietä. Kuusi kertaa Bay Hillissa voittaneen Tiger Woodsin tarina oli tuttu. Draivit karkailivat pääasiassa vasemmalle, eikä amerikkalainen osunut etuyhdeksikön aikana kertaakaan väylään. Kaiken kaikkiaan väyläosumia tuli vain neljä. Suuriin vaikeuksiin Woods ei etuysin aikana missattujen väylien vuoksi joutunut, mutta varsinaisia tekoapaikkojakaan ei tullut. Woods pelasi kierroksensa yksi yli parin ja jakaa 31. sijaa. ”En draivannut alusta alkaen hyvin. Löin raudoilla hyvin koko päivän, mutta griineillä putteria oli vaikea pitää linjassaan kovan tuulen vuoksi. Tuuli vaikutti myös puttien vauhtiin”, Woods kertoi. Iltapäivällä tuulen yltyessä ja griinien kuluessa Bay Hillin kenttä muuttuu vaikeammaksi. Woods ja kisaa johtava Levin pelasivat molemmat iltapäivällä. ”Ajattelin, että mikä tahansa tulos parissa tai sen alle olisi ollut hyvä tulos iltapäivän kierrokselta. Spencer (Levin) pelasi siis hyvin. Suuri osa parin alittaneista kierrostuloksista tuli aamulla, joten olen ihan hyvin pelissä vielä mukana”, Woods jatkoi. Ilari Ceder
Spencer Levin tarpoo PGA Tourilla vielä ilman voittoa. Paras tilaisuus tuli viime helmikuussa Mayakoba Golf Classicissa, mutta uusintareiällä Johnson Wagner oli parempi. © Getty Images
