Ladies Irish Openissa on tällä viikolla koolla eurooppalaista naisgolfin kuohukermaa. Ihmekös tuo, sillä turnaus on toiseksi viimeinen, jossa on mahdollisuus taistella vielä paikasta Solheim Cupiin. Irlannin avoimet pelataan sopivasti Killeen Castlessa lähellä Dublinia – samalla kentällä, missä Euroopan joukkue kohtaa Yhdysvallat 23.-25. syyskuuta.
Euroopan Solheim Cup -ryhmään valitaan pelaajia LET-kiertueen pistetilaston (4) perusteella, maailmanlistan sijoituksen (4) perusteella sekä kapteenin (4) harkinnalla. Pistetilaston neljä kärkipelaajaa ovat: Laura Davies, Melissa Reid, Christel Boeljon sekä Suzann Pettersen. Maailmanlistalta ovat tämän hetken tilanteen mukaan valikoitumassa Skotlannin CatrionaMatthew’n lisäksi kolme ruotsalaista: Maria Hjorth, Anna Nordqvist sekä Sophie Gustafson. Heistä kaikki ovat mukana Irlannin avoimissa.
Viimeinen valintoihin vaikuttava turnaus on Scottish Open, joka pelataan Archerfield Linksillä parin viikon kuluttua.
Gustafsonilla sympatiat Irlantia kohtaan
Irlannin avointen voittoa puolustaa Gustafson, joka sijoittui viime viikonvaihteessa pelatussa Ladies British Openissa kolmanneksi. Gustafson on julistautunut suureksi Irlannin ystäväksi, mikä on ymmärrettävää ainakin hänen vihreällä saarella saavuttamansa menestyksensä perusteella. Ruotsalaisella on koossa kuusi voittoa Irlannin maaperällä.
Gustafson löi viime vuoden Irlannin avoimissa lyönnillä toisen sijan jakaneet In-Kyung Kimin ja Marianne Skarpnordin. Hänen paikkansa Solheim Cupissa on käytännössä varma, mutta pistetilastossa Virginie Lagoutte Clement saattaa pudottaa Pettersen vielä neljänneltä sijalta. Lagoutte Clementille riittää tähän voitto Killeen Castlessa, mutta hänelle jää vielä mahdollisuutensa Scottish Openissa.
Peräkkäiset voitot Irlannissa ja Skotlannissa takaisivat automaattiset valinnat Diana Lunalle, BeckyBrewertonille, Caroline Hedwallille ja Florentyna Parkerille. Muutoin heidän, kuten Caroline Massonin, Linda Wessbergin, Gwladys Noceran, Sandra Galin, Azahara Munozin, Beatriz Recarin ja Karen Stupplesin mahdollisuudet pelata Solheim Cupissa jäävät kapteeni Alison Nicholasin villien korttien varaan.
Nicholas nimittää koko 12 pelaajan ryhmänsä elokuun 29. päivänä.
Yhdysvaltain joukkueeseen todennäköisimmin valikoituvista pelaajista Stacy Lewis pelaa myös Ladies Irish Openissa. Ilopilleri Christina Kimillä ja Vicki Hurstilla riittää valintaa ajatellen vielä kosolti töitä. USA:n joukkueen kapteeni Rosie Jones valitsee maansa Solheim Cup -joukkueen 21.8.
Suomalaisia Killeen Castlen turnauksessa on mukana viisi: Minea Blomqvist, Riikka Hakkarainen, Jenni Kuosa, Kaisa Ruuttila ja Ursula Wikström. Heistä Blomqvist ja Ruuttila ovat tuottaneet tällä kaudella kirkkaimmat valonpilkahdukset suomalaisleiriin. Wikström on ollut ailahteleva, Hakkarainen ja Kuosa selkeästi pettymyksiä. Irlannissa olisi tarjolla koko viisikolle mitä mainioin näytönpaikka.
Marko Kuivasaari
