Täpärästi jatkoon päässyt Joe Highsmith pelasi viikonloppuna Champions Coursella paremmin kuin kukaan koskaan aiemmin. Se toi voiton ja paikan huhtikuun Mastersiin.
Sami Välimäki (-7) pelasi PGA Nationalin kuuluisalla Champions Coursella sunnuntaina tuloksen 69. Hyvä esitys kohensi asemia Cognizant Classicin tuloslistalla, jolla hän päätyi lopulta jaetulle 48. sijalle.
Välimäki oli kahden heikomman päivän jälkeen paremmalla ilmeellä liikkeellä. Hän teki sunnuntain kierroksella kaksi birdieä, yhden kummallakin kenttäpuoliskolla, eikä kirjannut yhtään paria huonompaa reikätulosta.
Bogiton kierros oli hänelle viikon toinen. Ensimmäinen tuli avauspäivänä, jolloin Välimäki paistatteli kilpailun kakkosena komealla tuloksellaan 63. Torstain hieno suoritus lupaili enemmän, ja se kuului myös hänen kommentissaan.
”Viikko tuotti pettymyksen. Pelissä on paljon hyvää, mutta ei vain saa vielä neljää hyvää rundia kasaan. Katseet seuraavaksi Playersiin”, Välimäki totesi.
Välimäki jäi kahdella keskimmäisellä kierroksella miinukselle tilastoinnin jokaisella avainalueella. Finaalikierroksella hän oli parhaimmillaan lähipelissä ja puteissa, joissa hän mahtui 15 ensimmäisen joukkoon. Lähestymiset ja avaukset pysyivät edelleen miinuksen puolella.
Suomalainen ansaitsi kilpailusta 7,75 FedEx Cupin pistettä ja vajaat 24 000 dollaria palkintorahaa. FedEx Cupissa sijalla 109 oleva Välimäki on pelannut tänä vuonna viisi kilpailua, joista kolme on johtanut jatkokierroksille. Tienestejä hänelle on kertynyt reilut 191 000 dollaria.
Välimäen pisteet eivät riitä tällä viikolla pelattavaan Signature-kilpailuun, Arnold Palmer Invitationaliin, eikä hän myöskään lähde samanaikaisesti Puerto Ricossa käytävään PGA Tourin kilpailuun. Seuraavan kerran hänet nähdään tositoimissa maaliskuun puolivälissä pelattavassa The Players Championshipissä, jota kutsutaan leikkisästi viidenneksi majoriksi.
Tarkkasilmäisimmät ovat huomanneet kuvista, ettei Välimäellä ole hetkeen ollut Callawayn logoilla varustettua päähinettä. Välimäki kertoi, ettei hänellä ole tänä vuonna merkkisopimusta minkään välinevalmistajan kanssa. Vielä helmikuussa pelatussa Phoenix Openissa Välimäen lippalakkia koristi Callawayn tunnukset. Tekstiilirintamalla Oscar Jacobson on niin ikään jäänyt pois yhteistyökumppaneiden joukosta.
A win to remember
pic.twitter.com/0MW3Q3uVNU
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 3, 2025
Cognizant Classicin voitti Joe Highsmith (-19), jota ei perjantaina vielä kukaan olisi osannut odottaa kärkikahinoihin. Highsmith laittoi toisella kierroksen viimeisellä reiällä hermoja raastavan par-putin sisään, ja sinetöi tällä paikkansa jatkoon. Viikonloppuna hän pelasi tulokset 64–64, mikä on PGA Nationalin ennätys kahdella jälkimmäisellä kierroksella.
Toisen sijan jakaneet Jacob Bridgemanin ja J.J. Spaunin (-17) kahden lyönnin päähän jättäneen Highsmithin uran ensimmäinen pääkiertuevoitto tuotti reilut 1,6 miljoonaa dollaria palkintorahaa sekä paikan huhtikuussa pelattavaan Masters Tournamentiin.
Kauden 2023 päätteeksi Korn Ferry Tourilta PGA Tourille noussut Highsmith oli ennen kulunutta viikkoa saavuttanut kolme top 10 -sijoitusta USA:n kiertueella. Viikonvaihteen jymypaukku nosti 25-vuotiaan pelaajan maailmanlistalla sijalle 59.
Eurooppalaisia ei kilpailun top 10:een mahtunut. Itävallan Sepp Straka ja Irlannin Shane Lowry (-13) jakoivat parhaina 11. sijaa.
Lue seuraavaksi: Isot virheet Sami Välimäen riesana Cognizant Classicissa
Pelaajan huonoimman ja parhaimman kierrostuloksen erotus näyttää asettuvan PGA- ja DP- toureilla keskimäärin 5 – 6 tienoille. Erotusta voitaneen pitää jonkinlaisena pelin ailahtelun mittapuuna, joskaan se ei vielä suoraan kerro sitä, onko kisa mennyt hyvin vai huonosti.
PGA Nationalin -kisassa kierrokset pelattiin keskimäärin 6 lyönnin sisään (keskiarvo 6,0). Pelaajan omasta tasosta korkeintaan ± 3:lla poikkeavat kierrostulokset voitaneen siten tulkita normaalille vaihteluvälille sijoittuviksi ja enemmän poikkeavat ailahteluksi.
Samin nykyistä tasoa en tarkasti osaa määrittää, mutta 1. kierroksen huipputulos 63 ei selvästikään osu normaalille vaihteluvälille. Sen sijaan kierrokset 2 (72) ja 4 (69) saattavat hyvinkin sopia, 3. kierroksen tulos (73) ehkä niukasti sen ulkopuolelle.
Samin pelissä oli reilusti positiivista ailahteua ja vain vähän negatiivista, joten koko kisa meni Samilta selvästi plussan puolelle, mielestäni