Veteraani Vijay Singh häärii Players Championshipin kärkitaistelussa. 15:n joukossa kolmannes on eurooppalaisia.
Kauden viidenneksi majoriksikin kutsutun Players Championshipin kaksi ensimmäistä pelipäivää ovat olleet useimmalle maailmanlistan kärkinimelle tervanjuontia.
OWGR:n top 10:stä yksikään ei mahdu Ponte Vedra Beachillä pelatussa kilpailussa 20:n joukkoon, parhaina 23. sijaa jakavat Jason Day (kolmonen) ja Henrik Stenson (seiska) – molemmilla matkaa paalupaikkaa jakaviin Louis Oosthuizeniin ja Kyle Stanleyhyn seitsemän lyöntiä.
Listanelonen Hideki Matsuyama on sijalla 34, hänen ja kärjen välinen ero on kahdeksan lyöntiä.
Tilanne on varsin kummallinen, sillä iso osa nimekkäistä pelaajista on latautunut Mastersin jälkeen huolella Playersiin. TPC Sawgrassin Stadium Course on myös siinä määrin vaativa areena, että sen pitäisi ainakin jollain tavalla suosia taitavimpia pelaajia.
Dustin Johnson (ykkönen), selkäänsä valitellut Rory McIlroy (kakkonen), Sergio Garcia (kuutonen), Rickie Fowler (yhdeksäs) ja Justin Thomas (kymmenes) jakavat 43. sijaa yhdeksän lyönnin päässä kärjestä. Tuollainen ero ei tässä vaiheessa kärjen kiinnikuromiseksi ole mahdotonta, mutta totaalisen muutoksen kurssiin se vaatii jo lauantain kierroksella.
Justin Rose (kahdeksas) löytyy sijalta 56, mutta suurimmista tähdistä kaikkein tylyin kohtalo oli listaviitosella Jordan Spiethillä, joka jäi kaksi lyöntiä +2:n kohdalle asettuneen cut-rajan väärälle puolelle. Karsituminen oli Spiethille jo kolmas perättäinen.
Myös Bubba Watsonin sekä viime aikoina hyvin pelanneen Ross Fisherin pelit päättyivät kahteen kierrokseen.
Jordan Spiethiä ja caddie Michael Grelleriä ei nähdä Playersissä viikonlopun kierroksilla. Kuva: Getty Images
Kisan yksi positiivisimpia yllätyksiä on ollut 54-vuotiaan Vijay Singhin pirteä esitys. Fidziläinen on kierroksin 70–68 neljäntenä, kolmen lyönnin päässä Oosthuizenista ja Stanleystä.
Singhin ura on ollut sanan varsinaisessa merkityksessä loistava. Hän on koonnut PGA Tourilla ja Euroopan kiertueella yhteensä 47 voittoa, joista kolme on majoreita. Plakkarissa on kahden PGA Championshipin voiton lisäksi yksi Masters-titteli vuosituhannen alusta.
Entisen maailmanykkösen ura lähti todelliseen nousukiitoon varttuneemmalla iällä. 34:stä PGA Tour -voitostaan Singh on saavuttanut 22 täytettyään 40 vuotta, joukossaan myös yksi major-voitto. Singh voitti myös FedEx Cupin vuonna 2008, jonka jälkeen hän ei ole voittanut yhtään henkilökohtaista turnausta.
Singh olisi voinut ikänsä puolesta pelata jo neljä vuotta PGA Tour Champions -kiertueella, mutta yli viisikymppisten kisoissa häntä ei liiemmin ole nähty. Sieltä on tosin peräisin hänen viimeisin voittonsa. ”The Big Fijian” voitti pääsiäisen jälkeen pelatun Bass Pro Shops Legends of Golf -parikilpailun yhdessä Carlos Francon kanssa.
Eurooppalaisten panos on Playersissä vahva. Rafael Cabrera Bello, Alexander Norén ja Ian Poulter jakavat viidettä sijaa, lisäksi Jon Rahm ja Paul Casey mahtuvat kymmenen joukkoon. Kaikki viisi ovat viiden lyönnin sisällä kärjestä.
