FedEx Cupin voittoa puolustava McIlroy jäi kärjestä yhdeksän lyöntiä avauskierroksella. Vanhan putterinsa käyttöön ottanyt Dustin Johnson pelasi kovimman kierroksensa puoleen vuoteen.
Rory McIlroyn urakka FedEx Cupin play offit käynnistäneessä Northern Trust -kilpailussa ei alkanut parhaalla mahdollisella tavalla. McIlroy käytti ensimmäiseen kierrokseensa 73 lyöntiä, ja hän on 125 pelaajan turnauksessa jaetulla 95. sijalla.
Pohjoisirlantilainen paikkasi heti seuraavan reiän birdiellä ulosmenon kaikki kolme bogiaan, mutta sisääntulossa pelastavia birdiejä ei enää näkynyt. Bogeja hänelle kirjattiin torstaina kaikkiaan kahdeksan.
FedEx Cupin pisteissä sijalla 44 olevalla McIlroylla ei ole hätää ajatellen ensi viikolla pelattavaa pudotuspeliturnausta, johon otetaan pistetilaston sata ensimmäistä. Otteiden on kuitenkin syytä olla jatkossa nousujohteisia, sillä kaiken ratkaisevaan neljänteen play off -kilpailuun, Tour Championshipiin otetaan vain 30 pelaajaa.
McIlroy vahvisti New Yorkissa osallistuvansa myös lokakuun alussa Skotlannissa pelattavaan kolmen kentän Alfred Dunhill Links Championship -turnaukseen. Tämän jälkeen hän jää loppuvuodeksi kilpailutauolle.
Peli on ollut tuloillaan, mutta tänään oli ensimmäinen päivä, kun tunsin svingin olevan kontrollissa.
Glen Oaks Clubilla pelattavan Northern Trustin kärkipaikalla on Russell Henley (64), jolla on lyönnin etumatka Dustin Johnsoniin.
Vanha luottoputteri siivitti Dustin Johnsonin hyvään esitykseen. Kuva: Getty Images
Viikon pituisen loman Bahamalla viettänyt Johnson otti vanhan putterinsa käyttöön ja kulmarauta osoitti heti toimivuutensa. Hän teki 65 lyönnin kierroksensa kuudella viimeisellä reiällä kolme birdieä.
Vain kaksi väylää ja kaksi viheriötä missannut Johnson pelasi kovimman kierrostuloksensa sitten viime helmikuussa pelatun Genesis Openin, jonka päätteeksi hän nousi golfin maailmanlistan ykköseksi.
”Tänään oli kentällä paljon helpompaa kuin aikoihin. Peli on ollut tuloillaan, mutta tänään oli ensimmäinen päivä, kun tunsin svingin olevan kontrollissa. Löin paljon hyviä lyöntejä, draivit olivat kohdallaan. Kaikki sujui todella hyvin”, Johnson iloitsi.
Johnson otti viime vuoden play offien aikana käyttöönsä TaylorMaden Spider-putterin. Maila pysyi bägissä tähän viikkoon saakka, kunnes Johnson otti esille putterin, jota hän käytti voittoisassa vuoden 2016 U.S. Openissa.
”Sain tällä entisellä putterilla enemmän tunnetta peliin. Homma alkoi mennä liian mekaaniseksi. Aloin kantaa putatessani huolta liian monesta asiasta, sen sijaan että olisin vain putannut.”
Johnson loukkasi selkänsä huhtikuussa Mastersin alla liukastellessaaan sukkasillaan vuokraamassaan talossa Augustassa. Mahtivireessä ollut DJ ei pystynyt pelaamaan kauden ensimmäisessä majorissa, ja on sen jälkeen tavoitellut epätoivoisesti parasta iskukykyään.
Phil Mickelson on vaarassa jäädä rannalle USA:n Presidents Cup -joukkueesta. Kuva: Getty Images
Scott Brown, Camilo Villegas ja Chris Kirk jakavat kolmatta sijaa tuloksellaan 66. Hyvä startti oli tärkeä ennen kaikkea Villegasille ja Kirkille. Molemmat ovat FedEx Cupin pisteissä niukasti sadan joukossa, kun tasan 100 kilpailijaa otetaan ensi viikon TPC Bostonilla pelattavaan turnaukseen.
Haluaisin kovasti päästä joukkueeseen, mutta minun olisi lyötävä tarpeeksi kovia lukuja tulostaululle.
Myös Bubba Watson (pisteissä 113:s) sai tuloksellan 67 kaipaamansa startin New Yorkissa.
Phil Mickelsonin kannattajat sen sijaan kantavat huolta vasurin laimeista peliotteista. Tuloksen 72 pelannut Mickelson on kuulunut sitten vuoden 1994 USA:n jokaiseen Presidents Cup – ja Ryder Cup -joukkueeseen, mutta on vaarassa jäädä ensi kuussa Liberty Nationalilla pelattavan haasteottelun ulkopuolelle.
USA:n Presidents Cup -joukkueen kapteeni Steve Stricker on kertonut odottavansa Mickelsonilta piristymisen merkkejä, ja ”Lefty” on hyvin tietoinen tästä.
”Haluaisin kovasti päästä joukkueeseen, mutta minun olisi lyötävä tarpeeksi kovia lukuja tulostaululle”, Mickelson sanoi.
