Vuosi sitten lopettamista harkinnut konkari nousee maailmanlistalla jo 20:n joukkoon.
Pat Perez (-24) otti vaivattoman oloisen voiton Malesiassa pelatussa PGA Tourin kauden 2017–2018 toisessa turnauksessa. Eroa pitkästä aikaa vahvan turnauksen pelanneeseen Keegan Bradleyhyn kertyi neljä lyöntiä.
Vuosi sitten Perez palasi samaisessa kilpailussa tositoimiin oltuaan pitkään sivussa olkapääleikkauksensa vuoksi. Uransa lopettamisen kynnyksellä ollut pelaaja sai tuolloin CIMB Classiciin sponsorin kutsun, ja sijoittui kisassa 33:nneksi. Kolme viikkoa myöhemmin Perez juhli voittoa Meksikossa pelatussa OHL Classic at Mayakoba -turnauksessa.
Perez esitti Kuala Lumpurissa vakuuttavaa peliä, eikä hänen uran kolmas voitto ollut sunnuntaina missään vaiheessa uhattuna. Hän teki finaalikierroksen alussa, rei’illä 2–4, kolmen birdien suoran, ja päätti kilpailunsa kymmeneen peräkkäiseen pariin.
Tuore menestys nostaa Perezin maanantaina päivitettävällä maailmanlistalla 20:n joukkoon. Vuodentakaisessa CIMB Classicissa hänet rankattiin sijalle 333.
Voitto toi 41-vuotiaalle Perezille myös paikan huhtikuussa pelattavaan kauden ensimmäiseen major-turnaukseen, Masters Tournamentiin.
”Epätodellista. Luulen, että minulta odotettiin täällä kaikista vähiten voittoa. Ei se käynyt itsellänikään mielessä. Tätä on vaikea selittää. Nämä ovat olleet uskomattomat 12 kuukautta, toivottavasti meno jatkuu samanlaisena”, 1,26 miljoonaa taalaa kuitannut Perez sanoi.
Tour Championshipin voittanut uusi tähti Xander Schauffele (-17) pelasi sunnuntaina tahmeasti (72), ja putosi kakkossijalta jaetulle kolmannelle tilalle Sung Kangin seuraksi.
Englannin Paul Casey (-14) oli parhaana eurooppalaisena seitsemäs. Myös Espanjan Rafael Cabrera Bello (-13) mahtui niukasti kymmenen joukkoon. Kisan voittoa puolustanut Justin Thomas jätettiin 17:nneksi.
”Ajelin pintakaasulla. Vuosi on ollut mahtava, mutta myös pitkä”, Thomas sanoi viitaten pieneen kilpailuväsymykseen.
