Kauden 2024 molempien turnausten voitot ovat menneet alkoholismin selättäneille pelaajille.
Grayson Murray nousi tiukan taistelun jälkeen voittoon Honolulussa viikonvaihteessa käydyssä PGA Tourin kilpailussa. Hän päätyi Sony Openissa Byeong Hun Anin ja Keegan Bradleyn kanssa tasatulokseen 263 (-17), ja ratkaisi pelin edukseen ensimmäisellä playoff-reiällä.
Murray pohjusti menestyksensä kriittisten hetkien näyttävillä suorituksilla.
Hän iski viimeisellä reiällä pallonsa wedgellään lipun viereen sinetöiden upealla birdiellä paikkansa uusinnassa. Kolmikko palasi hetken kuluttua takaisin 18. lyöntipaikalle. Murrayn mahdollisuudet voittoon tai ratkaisun venyttämiseen näyttivät viheriöllä kaikkein heikoimmilta, mutta hän laittoi 12-metrisen birdie-putin kylmänviileästi sisään.
Kun Bradley epäonnistui omassa viisimetrisessä putissaan, oli pelin jatkuminen Anin käsissä. Eteläkorealainen tuhri hieman yli metrin pituisen birdie-puttinsa, ja Murrayn leirissä alkoi voitonjuhlat.
”Tämä saavutus ei muuttanut elämääni, mutta se muutti urani”, Murray sanoi.
Ykköstila oli noin 1,5 miljoonaa dollaria palkintorahaa ansainneelle Murraylle, 30, toinen PGA Tourilla. Ensimmäinen tuli debyyttikaudella Barbasol Championshipissä reilut kuusi vuotta sitten. Lupaava Murray nousi maailmanlistalla nopeasti sadan parhaan joukkoon, mutta peli ei ottanut enää sujuakseen toivotulla tavalla.
Hän haki helpotusta oloonsa alkoholista. Asiat mutkistuivat kolme vuotta sitten samaisessa Honolulun turnauksessa, kun Murray oli osallisena hotellin baarissa sattuneessa välikohtauksessa. Kiertue asetti hänet tarkkailuun.
Murray kritisoi kesällä 2021 PGA Touria siitä, ettei kiertue auttanut häntä juomisen lopettamiseksi.
Runsas alkoholin käyttö johti masennukseen. Murray kertoi kokeneensa päiviä, jolloin hän ei halunnut nousta sängystä ylös.
”Halusin antaa monta kertaa periksi. Lopettaa golfin ja elämäni.”
A winner at Waialae! 🏆
Grayson Murray claims his second TOUR victory @SonyOpenHawaii. pic.twitter.com/URrf0WeWUz
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 15, 2024
Korkki painui kiinni kahdeksan kuukautta sitten, ja hän alkoi keskittyä lajiin uudella asenteella. Murray joutui ottamaan vauhtia USA:n kakkoskiertueelta Korn Ferry Tourilta, jossa hän saavutti viime vuonna kaksi voittoa ja teki nopean paluun kirkkaimpiin valoihin.
Ensimmäisen kerran Mastersiin
Menestys Sony Openissa avaa Murraylle paikan ensimmäisen kerran Masters Tournamentiin. Lisäksi hän pääsee kaikkiin kauden seitsemään jäljellä olevaan korkean profiilin Signature-kilpailuihin, joissa on jaossa 20 miljoonan dollarin palkintopotti.
Murray on toinen peräkkäinen raitistunut voittaja PGA Tourilla alkaneella kaudella. Toissa viikon The Sentry -turnauksen ykkönen Chris Kirk kertoi käyneensä pitkän hoitojakson alkoholisminsa vuoksi.
Sony Openissa käynnistyi myös kiertueen ensimmäisen suomalaispelaajan Sami Välimäen PGA Tour -ura. Hän pelasi Honolulussa tulokset 74–71, ja karsiutui jatkokierroksilta. Välimäki on mukana tällä viikolla La Quintassa Kaliforniassa pelattavassa The American Express -kilpailussa.
Lue seuraavaksi: Joel Dahmenin missaama lyhyt birdie-putti teki Havaijin kisassa 17 pelaajaa onnelliseksi
