The Players Championship alkoi tasaisissa merkeissä, eikä yksikään pelaaja pystynyt irrottautumaan pitkälle karkumatkalle. Tuloksessa -5 on neljä pelaajaa (Hideki Matsuyama, David Hearn, Charley Hoffman ja Kevin Na) ja tuloksessa -4 kuusi pelaajaa.
Todellisia ennakkosuosikeita kärkikymmenikköön ei mahdu, mutta vain kahden lyönnin päässä piikkipaikalta vaanivat niin Rickie Fowler, Steve Stricker, Jason Day, Brandt Snedeker, Sergio Garcia, hallitseva mestari Martin Kaymer kuin Rory McIlroykin.
Maailmanlistan ykkösen peli oli terävää avauspäivänä, vaikka tulostehtailu ei vielä täysillä alkanutkaan. McIlroy teki kierroksellaan kaksi birdieta, eaglen ja bogin. Pitkät avaukset pysyivät torstaina poikkeuksellisen hyvin ladulla ja eagle syntyi lähes 300-metrisen avauksen, noin 180-metrisen lähestymislyönnin ja parimetrisen putin päätteeksi.
”Kortissani on aika paljon pareja, mutta… Olosuhteet äityivät aika hankaliksi tuulen takia. Se pyörii ja vaikeuttaa mailan valitsemista. Mutta olen tyytyväinen tähän avauskierrokseen, se on selvä”, McIlroy vakuutteli.
McIlroyn kanssa samassa ryhmässä pelannut Jason Day esiintyi vahvasti, mutta oman kierroksensa kahdella bogilla (10 ja 11) käynnistänyt Jordan Spieth sortui tulokseen 75 ja jäi sijalle T109.
”Mutta hän voi helposti pamauttaa huomenna kolme tai neljä alle ja nousta takaisin kilpailuun. Ei se ihmeitä vaadi”, McIlroy muistutti.
Tiger Woods lyömässä dropattuaan pallonsa veteen menneen avauksen jälkeen reiällä 18. Kuva: Getty Images.">Tiger Woods lyömässä dropattuaan pallonsa veteen menneen avauksen jälkeen reiällä 18. Kuva: Getty Images.
Lindsey Vonnin kanssa suhteensa päättänyt ja unettomuudestakin sen jälkeen kärsinyt Tiger Woods avasi kisansa bogilla. Sen jälkeen hän löysi jo kupletin juonen ja ensimmäinen birdie syntyi neljännellä reiällä. Kaikkiaan Woods kirjasi viisi birdietä, mutta teki myös kaksi bogia sekä kaksi tuplaa.
Molemmat tuplat syntyivät veteen lyötyjen avausten seurauksena.
Vaikka kierros valahti plusmerkkiseksi ja Woods jäi sijalle T77, yhdessä mm. Phil Mickelsonin ja Jason Dufnerin kanssa, löysi hän pelistään myös positiivisia elementtejä.
”Minun olisi helposti pitänyt pystyä tänään tekemään kuutosella alkavan kierrostulos. Toivottavasti pystyn siihen huomenna. En saanut paljon irti tästä kierroksesta, mutta löin palloa paremmin kuin mitä tulos näyttää. Minulla oli pari hyvää saumaa, en vain pystynyt käyttämään niitä”, Woods analysoi.
Brooks Koepkalle päivä oli takuulla ikimuistoinen, muttei hyvässä. Reiältä 10 kierroksensa aloittanut epäonnen soturi oli seitsemän pelatun reiän jälkeen parissa, mutta sitten asiat alkoivat mennä metsään tai tässä tapauksessa veteen.
Koepka löi reiän 17 saarigriinille avauksensa lyhyenä veteen (katso video jutun lopusta). Dropin jälkeen hän ei enää jättänyt 70-metriseksi typistynyttä lyöntiään lyhyeksi, vaan pamautti uuden yrityksen pitkäksi veteen. Lopulta hän teki reiälle tuloksen 7 eli neljä yli parin.
Koepkan via dolorosa jatkui vielä seuraavalla reiällä, kun hän epäonnistui melko hyvän avauksensa jälkeen kakkoslyönnissään ja vielä uitti taas pallonsa kolmannella lyönnillään. Myös tällä reiällä tulos oli lopulta neljä yli parin.
Vielä seuraavalla reiällä Koepka sortui bogiin, mutta sen jälkeen hän ryhdistyi ja pelasi viimeiset kahdeksan reikään vahvasti kolme alle parin. Kisassa hän on kuitenkin viimeisten joukossa.
Sami Sarpakunnas
