Daniel Berger näytti marssivan Orlandon turnauksen voittoon. Sitten kuvaan astui Akshay Bhatia, joka ratkaisi pelin lopulta uusinnassa.
Akshay Bhatia (-15) esitti huiman nousun ja voitti Floridan Orlandossa käydyn huipputurnauksen dramaattisten vaiheiden jälkeen. Hän kiri sunnuntaina viiden lyönnin takaa kisan ykköseksi. Finaalikierroksella tuloksen 69 pelannut Bhatia kukisti toisen yhdysvaltalaisen Daniel Bergerin ensimmäisellä uusintareiällä.
Berger näytti vielä kierroksen puolivälissä marssivan voittoon. Hän johti Arnold Palmer Invitationalia neljällä lyönnillä, mutta Bhatia aloitti hurjan kirin Bay Hill Club & Lodge -kentän takaysillä.
Hyvin putannut Bhatia teki neljä birdieä peräkkäin ja nousi voittotaisteluun. Yksi niistä syntyi noin 18 metrin etäisyydeltä 11. reiällä. Tilanne kiristyi hetkeä myöhemmin. Bhatia upotti 13:lla kymmenmetrisen birdie-putin, Berger sortui hankalan bunkkerivisitiin jälkeen bogiin. Johto kutistui yhteen lyöntiin.
Yksi Signature-kilpailun merkittävimmistä hetkistä koettiin 16. väylällä. Bhatia iski rautakuutosella loistavan lähestymisen, joka pysähtyi muutaman metrin päähän reiästä. Hän teki tällä par-viitosella eaglen ja laittoi pelin yhä kireämmäksi.
”Caddieni sanoi, että yritä lyödä elämäsi paras kuutonen. Se oli yksi niistä lyönneistä, jotka vain joskus onnistuvat”, Bhatia kertoi.
Toiseksi viimeisellä reiällä bogin tehnyt Berger upotti 18:lla nelimetrisen par-putin ja onnistui veitsi kurkulla venyttämään ratkaisun uusintaan.
Tässä pelissä ei koskaan tiedä mitä voi tapahtua.
Playoffissa ratkaisu tuli nopeasti. Avauksensa 18. väylän karheikkoon lyönyt Berger ei onnistunut pelastamaan paria reilun kahden metrin etäisyydeltä. Lähestymisensä keskelle viheriötä lyönyt Bhatia teki vaivatta kahden putin parin, ja peli oli selvä.
Winning in Arnie fashion @APInv 🏆 pic.twitter.com/7LSOeWmqnE
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 9, 2026
Voitto oli Bhatian, 24, kolmas PGA Tourilla. Hän on saamassa vahvahermoisen kilpailijan maineen, sillä kaikki voitot ovat tulleet uusinnassa. Bhatia nappasi uransa suurimman palkintosumman, neljä miljoonaa dollaria, ja nousi maailmanlistalla 20 parhaan joukkoon.
”Tässä pelissä ei koskaan tiedä mitä voi tapahtua”, intialaistaustainen vasuri totesi.
Berger johti kilpailua lähes alusta loppuun, mutta voitonavaimet karkasivat lopussa.
”Voittaminen on vaikeaa. Yksi lyönti sinne tai tänne ratkaisee paljon”, Berger sanoi.
Kolmannen sijan jakoivat USA:n Cameron Young ja Ruotsin Ludvig Åberg (-12). He jäivät uusinnasta kolmen lyönnin päähän. Åbergin ohella eurooppalaisista top 10:een mahtui yhdeksännen sijan jakanut Englannin Harry Hall (-8).
Isoimmista tähdistä USA:n Collin Morikawa (-11) oli viides. Hänen maanmiehensä, maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler (-2) joutui tyytymään 24. sijaan.
Lue seuraavaksi: Draamaa Floridassa: Bergerin etumatka kaventui, McIlroy vetäytyi kilpailusta
