Maailman entinen ykkönen ehti ajautua vaivojensa kiusaamana pelilliseen ahdinkoon.
Jason Day (-23) otti tiukkojen vaiheiden jälkeen voiton McKinneyssä Texasissa käydyssä PGA Tourin kilpailussa. Eroa toisen sijan jakaneisiin Si Woo Kimiin ja Austin Eckroatiin kertyi yksi lyönti.
AT&T Byron Nelson -kilpailu eteni tasaisena pitkin päätöspäivää, jolloin seitsemän eri pelaajaa ehti pitää johtopaikkaa hallussaan. Day chippasi TPC Craig Ranch -kentän 12:lla (par 4) pallon reikään. Hän siirtyi birdien myötä yksin turnauksen kärkeen, eikä suostunut enää väistymään paikaltaan.
Ykköstila oli Daylle, 35, ensimmäinen viiteen vuoteen. Hän ehti pelata toukokuussa 2018 tulleen Wells Fargo Championshipin ja viikonvaihteen Byron Nelsonin turnauksen välillä 105 kilpailua ilman voittoja.
Tuore saavutus merkitsi poikkeuksellisen pitkän kuivan kauden päättymisen ohella ympyrän sulkeutumista. Uran 13. ykköstila tuli samassa turnauksessa, jossa Day ylsi debyyttivoittoonsa 13 vuotta sitten.
Mikään ei voita sitä tunnetta, kun saa olla terveenä, peli kulkee ja pääsee vihdoinkin takaisin voittojen tielle.
Dayn todellista kulta-aikaa ovat olleet vuodet 2015–2016, jolloin hän tilastoi kahdeksan voittoa. Tähän ajanjaksoon osuu myös nousu maailmanlistan kärkeen sekä uran ainoa major-voitto PGA Championshipistä.
Viime vuodet Day on kärsinyt vammoista ja etenkin selkävaivoista, jotka pitivät hänet välillä pitkiäkin aikoja sivussa kilpailuista. Australialainen valahti viime syksynä maailmanlistalla sijalle 175, mutta teki nyt nousun 20 parhaan joukkoon. Hänet on rankattu edellisen kerran yhtä korkealle vajaat neljä vuotta sitten.
”Mikään ei voita sitä tunnetta, kun saa olla terveenä, peli kulkee ja pääsee vihdoinkin takaisin voittojen tielle”, Day sanoi.
Back in the winner’s circle once again 🏆 pic.twitter.com/aTLVaktx37
— PGA TOUR (@PGATOUR) May 15, 2023
Day kuittasi sateisena sunnuntaina reilut 1,7 miljoonaa dollaria palkintorahaa rikkoen uratienesteissään 55 miljoonan taalan rajan.
Si Woo Kim pakotti vielä 18. reiän birdiellään Dayn upottamaan oman vajaan metrin pituisen birdie-puttinsa, mutta tämä ei tuottanut hänelle ongelmia.
Korealaiset ennättivät voittaa ennen kulunutta viikkoa jokaisen vuoden 2019 jälkeen pelatun Byron Nelsonin kilpailun. Kaksi edellistä turnausta voittaneella K.H. Leellä (-11) oli mahdollisuus tehdä hattutemppu, mutta hän joutui tyytymään jaettuun 50. sijaan.
Lue seuraavaksi: Tulokasvoittaja laittoi tähdet kumoon ja teki hurjan nousun maailmanlistalla
